— Считаете, что у меня не хватит на это духу? — маркиза зло прищурила глаза.
— Айя, это не провокация, — негромко произнес Атор без тени улыбки. — Есть люди, которым удобнее быть ведомыми. Не стоит бросаться на копья из чувства противоречия. — Он достал из ящика стола чистый лист, написал на нем несколько коротких предложений, размашисто расписался, сложил записку вдвое и щелчком отправил ее на ближайший к маркизе край стола: — Передашь преподавателю на следующей паре. Подумай о том, чего ты хочешь и хватит ли у тебя смелости и сил идти до конца. Завтра перед первой парой зайдешь ко мне и скажешь, что решила.
— Благодарю, что уделили мне время, господин Атор, — звенящим от едва скрываемой ярости голосом произнесла Айя, вставая.
— Не стоит благодарности, — боевик позволил легкой улыбке тронуть уголки губ. — Но дружеские беседы не должны идти в ущерб учебе.
Шпилька достигла цели. Маркиза вздрогнула и побледнела. Но тут же взяла себя в руки и холодно процедила:
— Вы абсолютно правы. До завтра.
Неестественно ровно держа спину, она вышла из кабинета и даже сдержала порыв хлопнуть дверью сильней, чем следовало. Атор усмехнулся. Характер у девчонки был. И потенциал тоже. А вот с непомерно раздутым самомнением и болезненной гордостью ей стоило бы поработать.
До конца пары было еще минут десять, но Айя не торопилась в аудиторию, справедливо полагая, что вряд ли сумеет внимательно слушать преподавателя. Кипящая внутри злость требовала выхода. Да как господин Атор посмел предположить, что она может быть ведомой? Делавенты всегда, всегда были впереди. Это за ними следовали, а не наоборот.
— Ничего, я им всем еще покажу, — прошипела маркиза сквозь зубы, не слишком задумываясь, кто конкретно подразумевается под этими самыми "всеми". — Они еще узнают.
Бродить по коридорам учебного корпуса, рискуя встретиться с преподавателями, Айя не хотела, потому свернула к выходу на запасную лестницу. Именно там предпочитали отсиживаться прогульщики. Открывшаяся дверь вызвала легкий переполох этажом выше. Из-за перил осторожно выглянули две девчонки, скорее всего, первокурсницы, убедились, что бояться некого, и спрятались обратно. Маркиза недовольно поморщилась и направилась вниз. Спустившись на один пролет, остановилась, прислонилась к стене и закрыла глаза. Разговор с куратором группы нельзя было назвать бесполезным, но то, с каким равнодушным безразличием он отказался дать ей внятный совет, да еще и усомнился в способности ее, Айи Делавент, самостоятельно принимать решения, бесило до зубовного скрежета. Подумаешь, великий и ужасный боевой маг. Сложно было сказать, что ли, да, Айя, рекомендую вам остаться, вы достойны большего, чем быть вещью в чужих руках? "Думай сама". Так она и не просила решать за нее. Маркиза глубоко вздохнула, пытаясь сосредоточиться и успокоиться. Машинально прислушалась к обрывкам негромкого разговора, доносившегося сверху.
— …в золотой рамочке, Лина… так и написано… — делилась с подружкой порциями свежих сплетен одна из первокурсниц. — Да, граф Бакрон… говорят, Делавент эта на втором курсе… что теперь будет.
Едва утихшая ярость взвилась в душе черным пламенем. Уже обсуждают, уже смакуют. Да как они смеют вообще полоскать ее имя своими грязными языками? Айя даже сделала несколько шагов наверх, намереваясь отчитать двух мерзавок, но вовремя опомнилась. Еще не хватало, чтобы на скандал сбежалось полфакультета. Еще и Сайфера где-то Пересмешник носит. Хорош телохранитель, ничего не скажешь. Между прочим, к ней уже мог кто-нибудь пристать.
В корпусе стало шумно, послышался веселый смех, гомон. Пара закончилась. Оставаться здесь смысла больше не было. Маркиза спустилась еще на один пролет и вышла в заполненный адептами коридор. Нужная аудитория находилась как раз на этом этаже, только в другом крыле. Как и стоило ожидать, с утренними газетами успели ознакомиться многие. И рассказали тем, кто не успел. Айя шла с гордо поднятой головой, чувствуя на себе чужие взгляды: любопытно-равнодушные, злорадные, торжествующие.
— Эй, красавица, ты действительно свободна? — Рыжеволосый старшекурсник откололся от своей компании, заступил ей дорогу и широко улыбнулся. — Есть тема, чтоб перетереть.
Айя даже рта не успела открыть, как один из друзей рыжего дернул его за рукав и что-то шепнул. На лице парня мелькнули растерянность и сожаление.
— Отменяется, — он развел руками и шустро отступил. — Не в курсах был.
Маркиза кивнула с поистине императорским достоинством и проследовала дальше. Задуматься о том, почему старшекурсник так резко передумал продолжать диалог, можно было и позже. Тем более, она высмотрела Сайфера. Этот, с позволения сказать, телохранитель, как ни в чем ни бывало, стоял у окна и трепался со знакомыми, приобнимая за плечи какую-то остроносую девчонку. Словно почувствовав ее взгляд, Мирт обернулся. Встретившись с ним глазами, Айя повелительно качнула головой, молча приказывая следовать за ней.