В учебном корпусе царила тишина. Залитые ярким светом коридоры были пусты. Помимо воли, Айя замедлилась, ступая аккуратней. Слишком гулко звучали шаги. Спустилась по лестнице, вышла на улицу. Дождь, моросивший целый день, наконец-то прекратился. Скинув капюшон, маркиза с удовольствием вдохнула холодный осенний воздух, наполненный терпким ароматом опавших листьев и сырой земли. Вдалеке, в окнах общежитий, горел свет, теплый и мягкий. Айя представила, как хорошо сейчас будет вернуться в комнату, задернуть шторы, заварить себе чашечку чая и завернуться в теплый плед. "А потом явится Сайфер и потребует свои поцелуи, — мрачно подумала она. — И наверняка опять наговорит всяких мерзостей. Снежный поганец"
При одной мысли о Мирте, так возмутительно пренебрегшим ею днем, в душе всколыхнулась ярость. И сейчас где-то шатается, вместо того, чтобы следить за ее безопасностью, как полагается хорошему телохранителю. Подумаешь, предупредил некоторых адептов о том, что она, Айя, находится под его защитой, это не повод считать свои обязанности выполненными. И обнимать всяких остроносых девок тоже. Подумав, чем конкретно сейчас может быть занят Снежный Сайфер, маркиза зло пнула валявшийся посреди дороги камешек. Вот уж нет. Сейчас она в общежитие не пойдет. Самое время прогуляться, да хотя бы по парку, обдумать все, что рассказал профессор Дэстрино. А заодно еще раз взвесить все возможные последствия решения остаться на факультете, вопреки приказу отца. Отчисляться Айя не желала.
По усыпанным мокрыми листьями дорожкам она бродила долго. Капюшон все же пришлось накинуть: с деревьев то и дело срывались холодные тяжелые капли. Из низин выползал туман, колыхался плотным маревом, недовольно шарахаясь от тусклых фонарей, но не оставляя попыток поглотить и их. И почему-то все время казалось, что кто-то идет следом, но сколько маркиза не оборачивалась, дорожка была пустой. Да и чужих шагов слышно не было. Вздохнув, Айя в очередной раз остановилась и развернулась. Пора было возвращаться. Не хватало еще заплутать в тумане в нескольких сотнях метров от общежития. Сделала несколько шагов, и почти тут же из тени деревьев под ближайший фонарь шагнула плечистая фигура. Маркиза вздрогнула от неожиданности, но тут же успокоилась, узнав неожиданного спутника. Выходит, ей не казалось, что кто-то крадется следом.
— Что, Сайфер, так переживаешь, как бы не остаться без оплаты, что даже выследил меня в парке? — хмыкнула она, поравнявшись с парнем.
— Выполняю свои обязанности, — ровно ответил тот.
— Да неужели? — с нескрываемым сомнением осведомилась Айя. — А днем ты ими откровенно пренебрегал.
— Разве? Я всего лишь выполнял твое пожелание, — усмехнулся Мирт. — Ты же хотела, чтоб я охранял тебя и при этом не бесил своим присутствием.
— Какой ты послушный, — восхитилась маркиза. — Идеальный телохранитель, выполняющий все пожелания заказчика.
— Детка, давай конкретно, — поморщился Сайфер. — Ты чем недовольна? Кто-то посмел обидеть?
— Снежный, какого демона ты сделал вид, что впервые меня видишь? — прямо спросила Айя. — И какого демона я должна выслушивать блажь твоей сестры о том, что я, видите ли, тебя вмешиваю в свои проблемы?
— С Альмой я разберусь, — пообещал Мирт.
От его тона маркизе захотелось поежиться. Кажется, выскочку Альму ждали серьезные неприятности. И Айя ни капли ей не сочувствовала. Та заслужила. Впрочем, она тут же выкинула мысли про однокурсницу из головы. Мирт проигнорировал один из вопросов, а это Айю не устраивало.
— Сайфер, ты не ответил, — повторила она. — Какого демона ты ко мне не подошел? Я могу расценить это как пренебрежение обязанностями телохранителя. Со всеми последствиями.
— Детка, мы не договаривались, что я обязан бежать к тебе по первому зову, — в тон ей отозвался парень. — И не советую угрожать мне.