— Мне точно нет, — покачал головой Бретон. — Хотя… Я буду признателен, если ты поговоришь с отцом, чтобы тот принял Феба на летнюю практику на верфи. Феб грезит морем.
— Договорились, — кивнула маркиза.
Просьба была пустяковой, и Айя это прекрасно понимала. Но Алехно, похоже, на самом деле не ждал никакой благодарности за свою помощь. От очередного осознания, что общение может быть вот таким, без поисков личной выгоды, без попыток сорвать куш, запершило в горле и почему-то стало обидно за себя. Привычный мир, в котором правил закон силы, в котором за любую, даже самую незначительную просьбу могли выставить счет, сейчас казался особенно уродливым и однобоким. Айя безумно хотела вырваться за его пределы, научиться общаться так же легко, как Алехно, как Иллиана, как, в конце концов, тихоня Лидана, и одновременно боялась перешагнуть невидимую границу. Боялась оказаться лишней, не суметь открыться, и страдала, подсознательно ощущая, что лишается чего-то очень важного. Боялась не вписаться в общество тех, кто не видел ничего странного в том, чтобы помочь просто так, потому что есть возможность. Боялась оказаться в роли вечной просительницы, греющейся у чужого огня, которую терпят лишь из вежливости и жалости. Эти страхи впивались в душу острыми коготками, отравленными шипами пронзали насквозь, прорастали в мыслях, надежней любых цепей удерживая на месте. Гадкое, мерзкое чувство собственной слабости угнетало.
— Вижу, твой телохранитель уже на месте, — произнес Алехно, глядя поверх ее плеча, и Айя вздрогнула, возвращаясь в реальность. — Что ж, в таком случае, оставляю тебя под его надежной защитой.
— Да, конечно, — поспешно согласилась маркиза. — И еще раз благодарю.
Бретон улыбнулся в ответ и вежливо склонил голову. Крепко пожал руку приблизившемуся Мирту, пожелал удачного дня и ушел.
— Куда теперь? — бесстрастно поинтересовался снежный маг.
— Для начала в банк, — ответила Айя. — А потом решу, куда дальше. У тебя есть дела?
— На этих выходных мое единственное дело — ты, — ровно отозвался Мирт.
— Прекрасно, — кивнула маркиза.
Холодная сдержанность Сайфера задевала. Умом Айя понимала, что именно так и должен вести себя телохранитель, но, видит Пресветлый, слишком сильным был контраст между ночным пылким и нежным любовником, не скупившимся на поцелуи и объятья, и нынешним Миртом, безэмоциональным, словно каменная глыба. Хоть бы улыбнулся.
Снежный маг тем временем остановил экипаж и договорился с извозчиком. Подал Айе руку, помогая забраться в карету, сам вскочил на козлы. Устроившись на жестком сидении у окна, маркиза раскрыла ладонь, рассматривая неожиданный дар морской богини. Жемчужина словно светилась изнутри. По спине пробежал холодок. Учитывая то, что произошло в храме, благосклонность Нереи казалась каплей меда в громадной бочке с дегтем. Айя попыталась успокоить себя мыслями о том, что у многих не было и этого, но почему-то легче не стало. И дернул же Пересмешник пойти в храм именно морской богини. Словно других мало в столице. Надо было послушать Алехно и заключить помолвку в храме воинственного Трая. Тот тоже не карал пары, изменившие свое решение. Но теперь сожалеть было поздно.
ГЛАВА 8
Почтенный маркиз Делавент не успел или не пожелал заблокировать Айе доступ к счету, и она без проблем сумела снять приличную сумму. Открыв в том же банке счет уже на свое имя, Айя воспрянула духом. Будущее рисовалось уже не в столь мрачных красках. По крайней мере, теперь, в случае серьезной размолвки с отцом, она могла рассчитывать не только на стипендию. И необходимость продавать драгоценности, чтобы обеспечить себе привычный уровень комфорта, если не исчезла, то, как минимум, отодвинулась. Из банка маркиза вышла в почти хорошем настроении. Сайфер, о чем-то разговаривающий с извозчиком, скользнул по ней внимательным взглядом и помог подняться в карету.
— Куда теперь? — спросил он, придерживая дверь.
— К ювелиру на Золотейной, — ответила Айя. — А потом в особняк. Адрес…
— Адрес я знаю, — спокойно перебил ее Мирт.
Маркиза молча откинулась на сидение. Мысли вновь вернулись к помолвке и полученному предсказанию. Почему Нерея выбрала ее? Айя ведь никогда не любила море. И на верфях чувствовала себя неуютно. Там воняло рыбой, застоявшейся водой и смолой, визжали пилы, грохотали молотки, орали мастеровые, а над всем этим, как оглашенные, верещали чайки. Пожалуй, кораблестроение было именно тем делом, в которое она точно не хотела бы погружаться. Даже с благословением морской богини.