То красневшая, то бледневшая от обиды и ярости во время его речи Айя молчала, ошарашенная последними фразами. Слишком неожиданной и несвоевременной была эта правда, брошенная в лицо, как пощечина.
— Как интересно ты в любви признаешься, Снежный, — наконец проговорила она. — Или я не так тебя поняла?
— Это не любовь, — покачал головой Мирт, пристально глядя ей в глаза. — Пока что. Но уже не просто влечение. Мне мало только твоего тела, Айя. Я хочу больше.
— И что предлагаешь? — сдавленно спросила Айя.
Почему-то хотелось разреветься. Она ведь тоже думала, что будет просто секс, тоже хотела всего лишь проучить наглого зеленоглазого мерзавца, и совершенно упустила момент, когда развлечение стало зависимостью. Маркиза боялась признаться в этом даже себе, и, не заведи Мирт сейчас этот разговор, оставила бы все как есть.
— Давай попробуем по-нормальному, — Мирт дернул плечом. — Разговоры там, прогулки, ну, как это обычно бывает. Хочешь, веник из роз тебе притащу в общагу.
— Ты мне встречаться предлагаешь, что ли? — совершенно ошалев от полета мыслей снежного мага, недоверчиво уточнила Айя.
— Ну да, — Мирт снова спрятал ладони в карманы. — Я понимаю, со мной сложно. И хрен его знает, что из этого получится, да и получится ли вообще, но… Давай попробуем.
Айя попыталась сглотнуть, промочить внезапно пересохшее горло. Сердце колотилось так, что звенело в ушах. Сам того не зная, именно сейчас Мирт поставил ее перед самым сложным выбором. Согласиться на секс с ним было куда проще. Предсказанный морской богиней шторм был не на горизонте, он уже бушевал вокруг, хлестал волнами, тащил на дно, не давая сделать вдох. Согласиться? Если кто-то узнает, будет скандал, который ляжет на репутацию несмываемым пятном. Отказаться? Снова струсить и отступить? Хоть раз в жизни можно поступить так, как хочется.
— Давай попробуем, — проговорила она так тихо, что сама едва расслышала собственный голос.
И охнула, когда молниеносно шагнувший к ней Мирт обхватил руками так, что заныли ребра. Прижалась к нему и затихла, словно пойманная птица.
— Мне тебя побить хочется, за "маленькую аристократичную дрянь без мозгов", — шепотом призналась она. — Кто так выражает симпатию?
— Ну извини, — Сайфер легонько коснулся губами ее макушки. — У меня опыта куртуазных признаний нет, а все, чему на спецкурсе учили, вылетело из головы. — Продолжил, уже ехидней: — Но могу порепетировать и при случае повторить. Упасть там на одно колено, приложить руку к груди, рассказать, как горит и пылает сердце и прочую романтическую муть. А в конце осыпать тебя лепестками роз. Или снежинками.
— Не нужна мне романтическая муть, — фыркнула Айя, поднимая голову. — Мне нужен ты.
Где-то внутри теплым клубком пульсировало ощущение правильности происходящего. Сейчас она была уверена в том, что сделала верный выбор.
Едва войдя в дом, Элистер понял, что что-то не так. Стоящий на верхней ступеньке лестницы отец бросил на него тяжелый взгляд и приказал:
— Немедленно в мой кабинет.
В воздухе пахло грозой. Причем в самом прямом смысле слова. Себастьян Бакрон был магом воздуха, и то, что его дар сейчас вырывался из-под контроля, означало лишь одно: граф был в бешенстве. Поежившись, Элистер послушно побрел за ним.
— Это что? — резко спросил отец, едва захлопнув тяжелую дверь кабинета.
Эл проследил за его взглядом и почувствовал, как внутренности сжимаются в скользкий, холодный ком. На столе лежал флакон с эликсиром подчинения.
— Я тебя спрашиваю, что это? — прошипел отец, хватая его за ворот рубашки. — Совсем страх потерял?
— Никто не узнает, — буркнул Элистер, стараясь, чтобы это прозвучало уверенно. — Я же не идиот. Заказывал через целую цепочку подставных лиц, забирал в назначенном месте. Переписку вел на саморазрушающейся бумаге, она уже превратилась в пыль.
Отец тряхнул его, как грушу, так, что Эл неслабо приложился затылком об стену и зашипел от боли.