Обед прошел скомканно. Айя без аппетита поковырялась в тарелке и, сославшись на плохое самочувствие, поспешила удалиться в комнату. Отец разливался соловьем, радуясь кандидатуре будущего зятя, и несколько раз повторил, что готов познакомиться с ним хоть завтра. С трудом Айе удалось отговорить развившего бурную деятельность отца подождать хотя бы до следующей недели. А вот от намерения встретиться с будущим родственником, то бишь, Бретоном-старшим, он отказываться не собирался, и маркиза с ужасом представила себе, как отреагирует Алехно. Не поверит же, что она ни при чем. Хорошая новость была лишь одна: Колинер Делавент без лишних вопросов согласился принять на практику Феба, едва узнал, что это просьба Алехно.
— Как не уважить друга будущего зятя, — закивал он. — Пусть этот малый приходит завтра с утра на верфи, подумаю, куда его там пристроить.
Решив, что проведет в комнате минут сорок, чтобы не вызывать подозрений, а потом уедет обратно в Академию, Айя немного повеселела. На этот вечер у нее была запланирована новая встреча с Сигурдом Дэстрино. Пожилой профессор оценил ее рвение к учебе и с удовольствием помогал в составлении партнерского договора таким образом, чтобы даже без магической клятвы обмануть Айю было невозможно. Договор был почти готов, оставалось совсем немного. И первым, кому маркиза собиралась предложить сотрудничество, был Алехно Бретон. Молодой барон был неплохим техномагом, и Айя рассчитывала, что на первых порах их совместных усилий хватит, чтобы создать несколько рабочих образцов. Но Пересмешник, видимо, решил, что на сегодня порцию хорошего она уже получила.
— Госпожа, господин маркиз просит вас в его кабинет, — тихо поскреблась в дверь горничная.
— Иду, — со вздохом отозвалась Айя.
Неужели еще не все сказал? Но отец был не один. Напротив него вольготно расположился на стуле Себастьян Бакрон, при виде Айи поднявшийся и вежливо склонивший голову.
— Драгоценная Айя, счастлив видеть вас в добром здравии, — сообщил он. — Прошу простить, что не засвидетельствовал вам свое почтение ранее. Я здесь для того, чтобы обсудить досадную неприятность: случайное расторжение помолвки между вами и моим сыном.
— Элистер сказал, что это была ваша инициатива, — с удовольствием заявила Айя.
— Он так сказал? — Себастьян сокрушенно покачал головой. — Видите, как мой мальчик любит вас, совершенно не умеет хранить семейные тайны. Да, это моя вина. И мне бесконечно жаль, что я поспешил… Давайте же забудем это небольшое недоразумение. Колинер, кажется, вы хотели, чтобы первый ребенок вошел в ваш род? Я не возражаю. Более того, в знак извинения готов увеличить размер свадебного подарка для вашей прелестной дочери.
— Сожалею, любезный Себастьян, но моя дочь уже помолвлена, — покачиваясь в кресле, ответил маркиз.
— Друг мой, нерасторжимых помолвок не бывает, — печально покачал головой граф. — Мне ли не знать.
— Если вас интересует мое скромное мнение, любезнейший граф, то я против, — едко заявила Айя. — Между мной и вашим сыном возникли непреодолимые разногласия. Мне жаль.
— Дело молодое, — ничуть не смутился Бакрон. — Не торопитесь с выводами. Не смею больше отнимать ваше время. Маркиз, с нетерпением ожидаю нашей завтрашней встречи.
— Отец, я не хочу возобновления этой помолвки, — шепотом взвыла Айя, едва проводивший гостя маркиз вернулся в кабинет.
— Не беспокойся, — Колинер грузно опустился в кресло и сцепил пальцы. — Я свое слово сказал. Меня устраивает твой нынешний жених. А что до Бакронов… Себастьян понимает, что может потерять, и станет сговорчивей, когда мы будем обсуждать сделку. Пообещаю ему поговорить с тобою, потянем время, а к весне, когда завершится строительство кораблей, я с прискорбием сообщу ему, что переубедить тебя не удалось, какая досада. Но было приятно сотрудничать.
Айя криво улыбнулась. В этом был весь отец. Никакой морали. Личная выгода превыше всего. Еще несколько месяцев назад она бы и бровью не повела, а сейчас такая позиция маркиза вызывала лишь отвращение. При всей нелюбви к Бакронам, откровенный обман Айе претил. С ее точки зрения, было вполне достаточно лишить их спорного куска земель руками барона Герина. А что графское семейство будет делать потом, ее совершенно не интересовало. Лишь бы держались подальше.
Едва вернувшись в академию, Айя поспешила в мужское общежитие, к Алехно, надеясь, что молодой барон в своей комнате. Бретон был не один, а со всей компанией. Даже Лидана скромно примостилась на краешке кровати.