Знакомый дворецкий, с наглаженными до остроты стрелками на брюках, проводил его в кабинет Колинера Делавента.
— Присаживайся, — бросил хозяин кабинета, поднимаясь из-за стола. — Чего-нибудь налить?
— Благодарю, — коротко произнес Мирт, позволяя собеседнику самостоятельно додумать, значило это "да" или "нет".
Кабинет был роскошным. Даже чересчур. Абсолютно все здесь кричало — у владельца есть деньги, много денег. Дорогие артефакты для моментальной связи, целых три, портьеры с золотым тиснением, массивный стол, роскошное кресло, почти трон, в котором минуту назад восседал маркиз, и стул попроще для посетителей. Не иначе, чтобы почувствовали, кто здесь главный. Колинер Делавент тем временем достал из настенного шкафа бутылку и два бокала, плеснул в оба примерно на три пальца темного напитка.
— Бренди, — пояснил он. — Сигару?
— Не курю, — отказался Мирт.
Подозрительная любезность маркиза ему не нравилась.
— А я иногда позволяю себе небольшие слабости, — сообщил Колинер, доставая украшенный россыпью драгоценных камней портсигар.
Привычным жестом достал из него сигару, нажал на левый ботинок стоящей на столе невысокой скульптуры вставшей на дыбы саламандры, и из пасти той вырвался небольшой язычок огня. Раскурив сигару, Колинер затянулся, и по кабинету поплыл ароматный дымок.
— Для чего вы меня позвали? — прямо спросил Сайфер.
— Из любопытства, — ответил маркиз, согревая в ладони бокал с бренди. — Мне интересно, кому моя дочь доверила свою безопасность.
— И что скажете? — обнаглел Мирт.
— Что мне это не нравится, — Колинер затянулся. — Она слишком надеется на тебя. Ты наемник, значит, рано или поздно ваш контракт завершится. Ты уйдешь своей дорогой, а Айя останется без защиты.
— Вы считаете меня подлецом? — Сайфер прищурился.
— У меня осталась всего одна дочь, — спокойно напомнил маркиз. — Я вынужден наблюдать за ее жизнью пристальней, чем следует. И вмешиваться, когда считаю это необходимым. На моей стороне опыт. Айя молода, импульсивна и не так уж хорошо разбирается в людях.
— Я никому не позволю причинить ей вред, — веско произнес Мирт.
Колинер Делавент смотрел на него с доброжелательным интересом, но Сайфер не сомневался: за напускным добродушием скрываются стальные шипы. Чуть зазеваешься, и пробьют насквозь.
— Хорошо, — проронил он. — Открою карты. За полтора месяца моя дочь сильно изменилась. У нее всегда был характер, но она не позволяла себе оспаривать мои решения и сомневаться в них. Я полагаю, в этом есть и твоя заслуга.
— Айя достаточно умна, чтобы принимать самостоятельные решения, — парировал молодой маг. — И я на нее не влиял.
Оборот, который принимал разговор, ему категорически не нравился. Колинер не желал терять контроль над Айей, зато был не против назначить Мирта виновным в том, что происходит.
— Сайфер, так? — уточнил собеседник. — Я наводил о тебе справки. Молодой, дерзкий, резок в суждениях. Как телохранитель, ты проводишь слишком много времени с моей дочерью, чтобы она не попыталась перенять полезные, как ей кажется, качества. Но не будем об этом. Расскажи, почему она наняла тебя?
Разговор неожиданно затянулся. Если Колинер и играл заботливого отца, неравнодушного к судьбе дочери, ему удалось убедить Мирта в своей искренности. Снежный маг не одобрял его методов, но немного лучше понял, почему маркиз так беспокоится. На встречу с Бакроном он безнадежно опоздал и решил не идти на нее вовсе. Вряд ли граф соизволит дожидаться его два с половиной часа.
На следующее утро наконец-то пришел вызов в магполицию. Бюрократическая махина раскачалась, обработала запрос и выплюнула предписание. Предупредив Рени Фьорр, что может опоздать на единственную в этот день "пару", Сайфер дождался, пока секретарь поставит в журнале соответствующую отметку и направился к воротам академии. Увидев за ними экипаж с эмблемой магполиции, немного удивился. Таких почестей не ожидал и прекрасно дошел бы до ближайшего отделения сам.
— Мирт Сайфер? — уточнил, сверившись с голографическим изображением, полицейский. — Вы обвиняетесь в убийстве графа Себастьяна Бакрона.