— Желаю, Эйдар, — кивнула она.
Метрдотель проводил их на второй этаж, придержал дверь кабинета, пропуская маркизу и ее сопровождающего. Принял у Айи пальто и, дождавшись, когда гости сядут за стол, подал каждому из них меню в кожаном переплете.
— Рекомендую оленью вырезку с брусничным соусом, а к ней ржаную лепешку с тмином, — проговорил он.
— Две порции, — решила Айя, мельком взглянув на Мирта. — И чашку цветочного чая для меня, Эйдар. На улице зябко.
— Осмелюсь предложить вам малиновый сбитень с имбирным сиропом, — произнес метрдотель. Уловив тень сомнения на лице маркизы, добавил: — Безалкогольный.
— Несите, — согласилась Айя.
— Что будет пить молодой господин? — осведомился Эйдар.
— Кофе, — коротко ответил Мирт.
Озвучив стоимость заказа и получив деньги, метрдотель откланялся, уверив, что блюда и напитки доставят в течение нескольких минут. Айя откинулась на спинку мягкого диванчика и, закрыв глаза, легонько помассировала виски. Встреча с бывшим женихом разозлила и, чего уж таить, немного испугала. Неискренние извинения Элистера и его настойчивое желание пообщаться лишь насторожили. А сорвалась она в итоге на Сайфере. Снова.
Тихо приоткрылась дверь, негромко стукнули опущенные на столешницу тарелки, звякнули столовые приборы. Мелодичный женский голос пожелал дорогим гостям приятного аппетита, и дверь снова закрылась. Айя открыла глаза и вздрогнула, поймав пристальный взгляд Мирта. Снежный маг молчал и не выказывал ни малейшего желания начать разговор первым. Уязвленная гордость вновь встрепенулась. Надо же, какой ранимый нашелся. Но желание не нарушать едва-едва установившееся хрупкое равновесие победило.
— Полагаю, мне следует извиниться за резкий тон, — проговорила маркиза, рассматривая чашку.
— Ты о чем? — в голосе Сайфера отчетливо слышалось недоумение.
— Неважно, — махнула ладонью Айя, торопливо поднося чашку к губам.
— Допустим, — кивнул Мирт и неожиданно поинтересовался: — Могу задать личный вопрос? Какого демона ты платишь в ресторане, принадлежащем твоему отцу?
Айя от удивления едва не выронила чашку. О том, что рестораном "Лунный свет" владеет Колинер Делавент знали немногие. Это дело отец считал, скорее, необременительным дополнением к судостроению. Да и выкупил его в свое время только потому, что хотел получить удобную площадку для переговоров в неофициальной обстановке. А что может быть лучше, чем обсуждать условия взаимовыгодного сотрудничества за бокалом доброго вина? Здесь не было общего зала, лишь отдельные кабинеты, оборудованные встроенными амулетами для активации "купола тишины". В основном, небольшие, вроде того, в котором сейчас были они с Миртом.
— Это называется экономической целесообразностью, Сайфер, — улыбнулась она. — Дело должно приносить прибыль, а не убытки. Проще говоря, если ты станешь приходить в собственный ресторан, чтобы бесплатно пообедать, это одно. Но рано или поздно ты станешь приводить с собой друзей, а после они начнут заявляться сюда без тебя, ссылаясь на личное знакомство, приглашать уже своих друзей, и в итоге дело прогорит.
— Умно придумано, — отметил Мирт. — Твой отец знает, как выгодно распорядиться имуществом.
— Конечно, — с гордостью подтвердила Айя.
И тут же погрустнела, некстати вспомнив, что она сама с точки зрения отца тоже относится к имуществу, которым можно и нужно распорядиться с максимальной выгодой. Нет, мнение Айи в некоторых вопросах, конечно же, учитывалось. К примеру, перед тем, как начать переговоры о ее помолвке с Элистером Бакроном, маркиз Делавент поинтересовался, устраивает ли дочь эта кандидатура. Айя согласилась. С молодым графом они беседовали на двух или трех музыкальных вечерах, встречались в театре, и он не был ей противен. Сейчас она определенно отказалась бы от сомнительного счастья быть невестой Элистера. Особенно после того, как узнала, что близость с мужчиной может приносить удовольствие, а не быть досадной необходимостью.
— Почему твой отец решил породниться именно с Бакронами? — поинтересовался Мирт, словно прочитав ее мысли.
— Он забыл сообщить мне, чем руководствовался, остановив выбор на них, — резко ответила Айя. — Да и какая теперь разница? Лично мне гораздо интересней, почему Элистер настаивает на возобновлении помолвки. У нас были не такие уж и теплые отношения.
— Странно, что ты вообще согласилась стать его невестой, — хмыкнул снежный маг, окинув ее медленным, откровенным взглядом. — Его мотивация мне понятна, хотя бы с мужской точки зрения. Красивая жена или, для начала, невеста, это престижно.
— Сайфер, веришь, мне было наплевать, с кем заключать помолвку, — дернула плечиком маркиза. — Молодой, обеспеченный, аристократ, более-менее приятен в общении — и довольно. Люди моего круга не заключают союзы по велению сердца.
— Именно по этой причине у аристократии существует традиция принятия в род, — кивнул Мирт. — Нет чувств — нет верности. А воспитывать чужих детей и, уж тем более, передавать им титул, желающих нет.
— Очень смешно, — фыркнула Айя. — Любой запрет можно обойти. Лично я не собиралась прыгать по чужим постелям, даже несмотря на то, что… Неважно.
— Почему же? — Сайфер склонил голову к плечу. — Договаривай. Несмотря на то, что как любовник, твой жених тебя совершенно не устраивал. Или не с кем было сравнить.
Последняя фраза, брошенная снисходительным тоном, разозлила Айю окончательно. Кажется, кто-то слишком много о себе возомнил.
— С чего ты взял, что он не устраивал меня "совсем"? — холодно улыбнулась она. — Целуется Эл просто потрясающе.
— Лучше, чем я? — спокойно поинтересовался Мирт.
Он сознательно провоцировал Айю, видя, как напряжена она после неожиданной встречи с бывшим женихом. И задавал откровенные вопросы, зная, что в этом месте лишних ушей точно нет. Маркиза до сих пор не слишком доверяла ему и не хотела общаться на темы, связанные с бывшим женихом. А в запале могла сказать что-то интересное, дать информацию для размышления. Мирту очень не нравилось желание молодого Бакрона помириться с Айей и возобновить помолвку. Во внезапно проснувшиеся светлые чувства графа к бывшей невесте Сайфер верил не больше, чем сама маркиза. А еще его бесила сама мысль о том, что этот слизняк прикасался к Айе и явно намеревался вернуть себе это право. Но пока что маркиза держалась и на провокации не поддавалась. Сверкала глазами, шипела, пыталась язвить, но не срывалась.
— Ревность? — довольно рассмеялась она, поднося к губам чашку с имбирно-малиновым сбитнем.
— Разве что профессиональная, — улыбнулся в ответ Мирт. — Люблю быть лучшим.
— Как ты сам заметил, мне не с кем сравнивать, — деланно вздохнула Айя. — Повтори этот вопрос лет через пять. Я постараюсь к этому времени поцеловаться с достаточным количеством мужчин, чтобы судить непредвзято, лучший ты в поцелуях, или нет.
— Детка, осторожней со словами, — покачал головой Сайфер. — Я могу запомнить. И спросить.
— Сделай одолжение, — кивнула маркиза, возвращая чашку на стол, так и не сделав ни глотка. Перехватив вопросительный взгляд Мирта, пояснила: — Горячо.
Снежный маг повел ладонью, и из чашки маркизы поднялась вверх три тонких струйки сбитня, чтобы собраться в небольшие, идеально ровные кубики льда и тихо опуститься обратно.
— Благодарю, — кивнула Айя, потирая кончики пальцев. — Полезная способность.
— Очень, — согласился Сайфер. — Со льдом можно сделать массу интересных вещей. Если понимаешь, о чем я.
— Снежный, катись к Пересмешнику со своими намеками, — пожелала ему маркиза, поморщившись. — То, что я позволила себе, да и тебе тоже, вчера лишнего, не значит, что сегодня будет так же.
Она ждала в ответ очередного пошлого замечания, но Мирт неожиданно решил не спорить и вовсе закрыть тему. Бросил:
— Понял, заткнулся, отвалил.
Самым странным было то, что он действительно замолчал. Придвинул ближе тарелку и все внимание перенес на оленину с брусничным соусом. Несколько секунд Айя не сводила с него подозрительного взгляда, пытаясь понять, в чем подвох, а после мысленно махнула рукой и приступила к своей порции. Умолк — и слава Пресветлому.