Путь к столу был на ватных ногах. Арлет, взяв Николаса за руку, вселила в парня маленькую уверенность. Джозеф, заметив их появление, моментально сделал серьезное лицо и буркнул что-то своим ребятам, те в миг как один поднялись из-за стола.
— Арлет, приветствую, — голос Джозефа был достоин своего хозяина: грубоватый с хрипотцой.
— Джозеф, этот молодой человек поступает в организацию, — вампиресса обвела всех присутствующих взглядом. — Вверяю его под твое начало.
— Можешь, не сомневается, все будет на высшем уровне, — мужчина приобнял Ника за плечи. Парень ощутил всю мощь вожака, на себе, едва устояв на ногах.
Арлет пожелав удачи, удалилась, оставив Ника одного. Парень немного разнервничался: остаться одному на попечение у главы оборотней. В облике человека Джозеф внушал не дюжий страх, а уж представить в волчьем обличье…
— Что ж, раз Арлет сама привела тебя сегодня, значит, она видит в тебе огромнейший потенциал. Хотя я б на ее месте не то, что ломаного гроша за тебя не дал, вообще не посмотрел даже в сторону, — смерив Ника презрительным взглядом, сказал черноволосый парень с тонкими губами.
— Помолчи, Раф, — один взгляд Джозефа и парень скривив губы, отвернулся. Вернувшись к Нику, мужчина уже более мягко продолжил: — Не обращай на него внимания, уж такая его природа. Как твое имя?
— Николас.
— Добро пожаловать к нам, Николас, — как оказалось, улыбка Джозефа весьма располагала. Он выглядел эдаким добродушным дядей большой семьи. Кликнув служанку, мужчина распорядился, что бы Николасу принесли поздний ужин.
Ник не мог понять, от чего его тело снова наполнялось слабостью и перед глазами поплыли контуры. Темнота вновь поглотила сознание, и лишь какие-то далекие распоряжения Джозефа долетали из толщи захватывающей тишины.
Снова крик… снова лес и далекий женский крик. Кто ты?.. Как помочь тебе?..
— Николас, Николас, — долетал голос.
— Ну, вообще это очевидно. Парнишка считай только с постели и не пришел в норму, а тут навалилось целая куча нового и неизвестного, — вклинился другой голос. Джозеф. Ник неожиданно для себя был рад слышать его. Но кто еще был?.. — Эй, Лэйла, сходи за бульоном. Ему сейчас не помешает хлебнуть горяченького.
Комнату озарил неровный свет, и было слышно, как потрескивают головни в камине. Скрипнула дверь. Кто-то вошел. М-м-м запах мясного бульона с чесноком и свежеиспеченным хлебом заполнил комнату. Николас приоткрыл глаза. Возле камина хлопотал Джозеф, а рядом мелькнула огненно-рыжая коса.
— Ник, позволь я взобью подушки и помогу тебе приподняться, — обратилась обладательница прекрасных волос. Парень тут же узнал ее. Девушка была одной из членов организации. Чуть смуглая кожа, румяная и зеленоглазая — она была полной противоположностью хозяйке дома. Словно огонь и лед. Хрупкая, изящная, как мраморная статуэтка Арлет была воплощением аристократической сдержанности и запретной мечты на ответные чувства. Лэйла же… Рослая, статная, сильная и гибкая, как молодая ветвь. Кожаные штаны облегали стройные ноги и чего греха таить, соблазнительные округлые бедра. Зашнурованный кожаный жилет еле сдерживал пышную грудь.
Ник едва сглотнул слюну, когда Лэйла оказалась слишком близко. Для него девушка казалась воплощением огня. Не буйной стихии, разрушающей все на своем пути, а того огня, что согревает и дает стимул к жизни. Парень смутился, когда девушка с легкостью помогла ему подняться и уложила на подушки.
— Так, а теперь я тебя покормлю, — и она принялась за дело. Ник словил себя на мысли, что ему чертовски приятно ощущать себя больным. Мясной бульон разливался горячей волной по всему телу и вскоре парень почувствовал приятную истому, сон мягко затягивал в свои сети.
— Иди, Лэйла, пусть он поспит, — негромко сказал Джозеф.
— Да, конечно, — она собралась уходить, но Ник успел поймать ее за руку.
— Благодарю за заботу, — слова почему-то сами по себе слились в шепот, и он уже не надеялся, что она услышит, как вдруг Лейла, склонившись, поцеловала Ника в лоб и прошептала в ответ:
— Не за что. Спи и набирайся сил.
Дверь закрылась, и Николас погружался было в сон, но тут до него долетел разговор двух женщин, один из голосов которых явно принадлежал рыжеволосой красавице.
— Да… Он такой обаятельный, правда? Не хотелось бы с ним прощаться.
— Ну, будем, надеется, что он проявит себя в команде и останется, — второй голос был немного выше. — Все же не хотелось бы опять терять кого-то из команды.