— Ничего мы не понимаем, — рычит Айс, но на самом деле это не так — мы далеко не идиоты, хоть иногда и ведём себя очень похоже. Этот мерзкий гад нашёл нас раньше, чем мы смогли придумать, как эту гниду уничтожить. Но мы боимся произнести это вслух, потому что сказанные слова, вылетая на свободу, обретают плоть и уже никогда не возвращаются обратно.
Тем временем Изабель (хотя она ли это?) вздрагивает всем телом и резко открывает глаза. Но это не её глаза, чёрт возьми! Такие антрацитовые бездны вместо глаз могут быть только у одного человека — у Генерала.
— Какая приятная встреча, вам не кажется? — мерзкий голос пробирает до костей. Он вылетает изо рта Изабель и от этого ещё страшнее.
— Твою мать, — говорит Роланд, еле сдерживая себя, чтобы не сорваться с катушек. — Айс, что делать планируешь? Ты же такой умный, всё поискать тут что-то собирался. Уничтожим, мол, его. Ну, как? Поискал? Потому что, как мне кажется, сейчас самое время начинать его уничтожать.
— Роланд, если ты от меня сейчас не отстанешь, то…
— Опять драчки-ругачки устраиваете? — шиплю я. — Нас сейчас грохнут, а вам лишь бы в глотки друг другу вгрызаться!
— Что это вы там шепчетесь, дети мои? — спрашивает Генерал. Вернее его голос, потому что перед нами стоит вроде как Изабель, но, если честно, в таком виде она не кажется уж такой милой и симпатичной.
— Изабель, — вскрикивает Ланс и кидается на это странное существо, в которое трансформируется его любимая. Пёс, отчаянно визжа, пытается укусить "Изабель" за ногу. Но куда им тягаться с Генералом? Секунда и они падают без чувств на пол.
— Какой смелый дурачок, — смеётся этот непонятный отвратительный гибрид. — Не мог человек просто радоваться тому, что выжил. Нет, нужно геройствовать. Пусть, значит, раз такой смелый, пока отдохнёт немножко, а то прыткий очень — отвлекает. И собака ещё эта противная, зачем она мне вообще нужна была? Надо было Изабель хомячка послать или енота.
Пока он это говорит, всё больше становится похожим на себя прежнего — исполинский рост, широкие плечи, длинные руки. Изабель же сломанной куклой, пустой оболочкой лежит у его ног.
— Он её убил, что ли? — шепчет мне на ухо Джонни.
— Пойди, проверь. Мне откуда знать? — шепчу в ответ, не поворачивая головы. — Но, скорее всего, да.
— Нет, он просто выпил её душу, — шипит Айс. — Она очнётся — без души тоже можно жить. Он использовал её, как проводника, потому что она точно знала, куда мы направляемся.
— Ну, что, ягнята, всё шепчетесь? План мести обговариваете? — Он смеётся так громко, что с потолка осыпается какая-то ржавая стружка. — Ну и как? Нашли способ от меня избавиться?
Мы молчим, чётко понимая, что это действительно конец. У нас нет плана, мы слабые и больные, а Генерал, по всему видно, снова силён, весел и доволен.
— Как ты тут оказался? И что тебе сделала плохого Изабель? Она тут вообще ни при чем! Зачем ты выпил её душу? — спрашивает Айс, выступив вперёд. Не знаю, чего он добивается, но пусть тянет время, может, что в голову придёт.
— О, дорогой мой мальчик, моя надежда и опора! Решил поговорить? — ухмыляется Генерал и щёлкает длинными пальцами. И вот появился небольшой стол и два стула, на один из которых уродец присаживается, кивком головы предлагая Айсу сделать то же самое. Айс некоторое время колеблется, но предложение принимает. Нам не видно его лица, он садится к нам спиной, но смею надеяться, на этот раз в глазах Айса не будет извечного обожания. — Рассказывай, как жили это время? Как спалось? Что елось?
— Он издевается? — яростно шепчет Роланд, темнее глазами.
— Тихо, не шуми, дай послушать. — Джонни машет на Роланда рукой и напрягается, пытаясь уловить всё, о чем говорят Айс и это чудовище.
— Я тебя, кажется, спросил, что плохого тебе сделала Изабель? — голос Айса на удивление спокоен. Наверное, впервые можно порадоваться, что он у нас бездушный.
— Она мне не сделала ровным счётом ничего. — Снова ухмылка. — Но у нее такая светлая и чистая душа, что с её помощью я очень даже неплохо восстановил свои силы. Думал, одной души мало будет, но нет, смотри, я снова тот, кого ты так обожествлял. Ты рад меня видеть?
Айс передёргивает плечами. Да, не хотела бы оказаться на его месте.
— Вижу, что не рад, но мне это и неважно. Всё равно вы скоро все умрёте. Только я ещё не решил, каким образом вас прикончить.
От этих слов становится дурно — слишком хорошо знаю, насколько Генерал жесток.
— Но ты же понимаешь, что убив нас всех, ты лишишься единственно нужного тебе источника питания. Неужели готов тоже сдохнуть? — Молодец Айс, хорошо держится.