Девушка отрицательно покачала головой, после чего Абсалом ринулся к постройке на краю поселка. Все остальные бросились следом за ним.
Яна шла между Мартином и Дэном, едва за ними поспевая. Она спросила тихим взволнованным голосом:
— Что происходит? Почему такой переполох?
— Арнольд мертв, — сказал будто сплюнул Дэн. — Кто-то проделал в нем столько дыр, что из него вся кровь вытекла. Я такой жести никогда не видел.
Новость шокировала Яну: она испуганно охнула, а ее большие глаза, казалось, увеличились в два раза. Она собиралась спросить что-то еще, но ее перебил возглас Абсалома:
— Вот она!
Старик кричал из свинарника, где скрылся пару секунд назад, и Мартин с друзьями поспешил за ним.
На полу, прислонившись спиной к загону для свиней и вытянув ноги, сидела Лика — все такая же изможденная и осунувшаяся, какой привык ее видеть Мартин за две недели пребывания в «Юдоли». Глаза девушки были закрыты, словно она спала; рядом валялось опрокинутое ведро с подгнившими овощами, которыми обитатели общины кормили свиней. Абсалом схватил девушку за плечо и потряс.
— Лика! — позвал он, а затем, не дождавшись ответа, легонько постучал ладонью по ее щеке. — Похоже, она без сознания.
Мартин, Яна и Дэн сгрудились рядом, наблюдая за тем, как Абсалом приводил наркоманку в чувства. Он похлопывал ее по щекам и тряс за руки. Лика застонала, приходя в себя. Открыв глаза, она с недоумением уставилась на собравшихся.
— Где я? — промямлила Лика.
— Ты в свинарнике. — Абсалом помог ей подняться. — Что случилось?
Лика пошатывалась: тонкие как спички ноги едва удерживали вес тщедушного тела. Мартин протянул руку, и наркоманка вцепилась в нее холодными пальцами, стараясь не упасть.
— Я кормила свиней, — дрожащим голосом начала она. — Вдруг оборачиваюсь — сзади стоит Осмунд. Помню, я еще спросила у него, где он был все утро, ведь мы вас обыскались.
Лика вопросительно посмотрела на Мартина замутненным взглядом, словно ожидая от него комментариев, но Абсалом ее поторопил:
— Что было дальше?
— Он на меня набросился, — всхлипнула Лика. — Повалил на землю, вцепился руками в шею, а потом…
Она замолчала и растерянно оглядела собравшихся.
— Дальше я не помню, — тихо обронила Лика. — Открываю глаза — и передо мной уже вы стоите.
Сжав губы, Абсалом остановил строгий взгляд на Мартине.
— У тебя есть, что добавить? — мрачно спросил он. — Где вас черти с утра носили с Осмундом?
Отпираться не было смысла: существо внутри Осмунда представляло смертельную опасность для всех обитателей «Юдоли», и чем быстрее Мартин обо всем расскажет, тем лучше. Он шумно выдохнул и начал свой рассказ. Вывалил все, как было — ничего не скрывая и не приукрашивая.
Несмотря на обилие фантастических элементов, Мартин старался, чтобы его история звучала правдоподобно, а потому во время рассказа, превозмогая себя, поочередно смотрел в глаза каждому из собеседников. Абсалом, Яна, Дэн и Лика внимательно его слушали, но вскоре интерес на их лицах сменился недоверием, а затем — отвращением, когда Мартин рассказал о том, как бросил Осмунда помирать у расщелины в котловине.
Мартин знал, какой эффект произведут его слова. Его будут считать ничтожеством и трусом, оставившим в беде человека, но ему было все равно: он проходил через ад самоуничижения каждую ночь, когда к нему в кошмарах являлась Алина.
Закончив рассказ на том, как тварь, вывалившаяся изо рта Осмунда, высасывала у Арнольда кровь, Мартин потупил взор, ожидая вопросов или какой-нибудь реакции. Яна и Лика с ошеломленным видом переваривали информацию о страшной смерти Арнольда, а Абсалом с Дэном смотрели на Мартина со смесью недоверия и брезгливости. Его история оказалась настолько невероятной, что всем потребовалось время на ее осознание. Наконец, Абсалом нарушил тишину:
— Он правду говорит про «горечь»? — спросил он у Дэна. — Все это время вы втихаря ходили к котловине и употребляли какую-то дрянь?
Щеки Абсалома побелели, желваки вздулись, а на лбу запульсировала жилка — он был в ярости, но пытался себя сдержать. Дэн словно сжался в размере в два раза и, стыдливо отведя взгляд, кивнул головой. Абсалом вновь посмотрел на Мартина:
— Я не знаю, что за дурь вы пробовали, но мозги она тебе знатно накренила.
— Вы мне не верите? — с вызовом бросил Мартин. — Наверное, и в убийстве Арнольда подозреваете?
— Это маловероятно. Учитывая, сколько крови он потерял, ты бы не смог его убить, не запачкавшись, — неожиданно спокойно и рассудительно сказал Абсалом. — А верить тебе или нет — решать не мне, а полиции.