Изабель выпрямилась, как делала всегда, сталкиваясь с какой-либо проблемой, а когда она сделала шаг навстречу Марку, её черные волосы разлетались подобно флагу:
- Ты заблуждаешься. Я знаю, что ты настоящий Сумеречный охотник.
Марк отступил на шаг назад.
- Это правда? - спросил он тихо.
- Я не согласна с решением Конклава, и оно того стоит.
- Конклав всегда такой, не так ли? В смысле, мне нравится Джия Пенхоллоу, и не то чтобы я... не любил твоего отца, - неловко сказал Саймон, которому действительно не нравился Роберт Лайтвуд. - Но в Конклаве почти все придурки, я прав? Мы все знаем это.
Изабель протянула руку ладонью вниз, а затем снова подняла её в жесте, который означал: ты прав, но я отказываюсь соглашаться с тобой вслух.
Марк рассмеялся.
- Да, - сказал он, и это звучало более нормально и человечно, будто смех каким-то образом вернул его на землю. Саймон услышал в его словах акцент, но не фейри, а парня из Лос-Анджелеса:
- Определенно придурки.
Среди деревьев послышался треск, и ветер усилился. Саймон мог слышать смех и зовущие голоса, стук копыт в воздухе и лай гончих. Звуки охоты, Дикой Охоты, самой безжалостной охоты в этом или любом другом мире. Они приближались.
- Пойдем с нами, - вдруг сказала Изабель. - Несмотря на то, насколько высока цена, я заплачу её.
Марк одарил её в равной степени восхищенным и презрительным взглядом. Он покачал своей светлой головой, листья на ней трепыхались, и свет пронизывал его локоны.
- Как ты думаешь, что будет потом? Я приду домой... домой... и Дикая Охота последует за мной. Думаешь, я не мечтал убежать домой тысячу раз? И каждый раз, я вижу, как моего Джулиана пронизывает копьем Дикий Охотник. Я вижу маленькую Дрю и крошку Тавви задавленными лошадьми. Я вижу Тая, порванного на куски их гончими. Я не могу уйти, пока не найдется способ быть рядом с ними и не причинять им боль. Я не пойду. А вы идите, и по-быстрее.
Саймон потянул Изабель назад, в сторону деревьев. Она сопротивлялась, всё ещё смотря на Марка, но затем позволила ему увести себя в укрытие из листьев. В тот же миг появились фейри на лошадях, как молнии посреди деревьев, тени на фоне солнца.
- Какие неудобства ты причиняешь нам сейчас, Сумеречный охотник? - спросил фейри на чалом скакуне, смеясь во время кружения своего коня. - Ты разговаривал с кем-то из своего вида?
- Нет, - ответил Марк.
Ещё больше лошадей присоединялось к чалому, всё больше и больше Диких Охотников. Саймон увидел белого и безмолвного Кирана. Фейри на чалом повернул лошадь к месту, где стояли Изабель с Саймоном, и Саймон видел, что лошадь принюхивается как собака.
Всадник указал на них пальцем:
- Почему тогда я обнаруживаю Сумеречных охотников на нашей земле, а ты не докладываешь мне об этом? Должен ли я спросить их в чем дело?
Он направился в их сторону, но не двинулся далеко. На нем был плащ, украшенный вышивкой из серебра, выполненной в виде созвездий, а это серебро было заколдовано двигаться соответственно течению времени и движению планет. Его лошадь резко остановилась, и наездник чуть не упал, когда его прекрасный серебряный плащ был пригвожден к дереву стрелой.
Марк опустил свой лук:
- Я никого не видел, - произнес он с определенным удовлетворением. - И никто должны бежать... сейчас же.
- Мальчишка, ты заплатишь за это, - прошипел всадник на чалом.
Лошади и наездники пронзительно закричали как птеродактили, окружая его, но Марк Блэкторн из Лос-Анджелесского Института крепко стоял на земле.
- Бегите! - прокричал он. - Доберитесь домой в целости! Скажите Конклаву, что я снова спас жизни нефилимам, что я буду Сумеречным охотником и буду проклят ими, что буду фейри и прокляну их! И передайте моей семье, что я люблю их, люблю их и никогда не забуду. Однажды я вернусь домой.
Саймон и Изабель побежали.
* * *
Джордж набросился на Саймона в тот же миг, как они с Изабель ступили на землю Академии, и с силой сжал в объятиях друга. Беатриз и, к удивлению Саймона, даже Джули подлетели к нему секунду спустя Джорджа, и обе начали безжалостно колотить.
- Ай, - сказал Саймон.
- Мы так рады, что ты жив! - сказала Беатриз, ударяя его снова.
- Почему вы должны причинять мне боль своей любовью? - спросил Саймон. - Ай.
Он освободился из их хватки, тронутый, но немного помятый, и посмотрел вокруг в поисках другого знакомого лица. Холодная рука страха коснулась его.
- С Марисоль всё в порядке? - спросил он.
Беатриз фыркнула:
- О, она даже больше, чем в порядке. Сейчас они с Джоном в лазарете, ждут пока заживет её рука и нога. Потому что вас, примитивных, нельзя исцелять рунами, но она говорит, что это того стоит. Я не уверена, что больше пугает Джона: мысль о том, какими хрупкими могут быть примитивные, или то, как Марисоль объясняет принцип работы рентгена.
Саймон был впечатлен, что даже ранение не сломило Марисоль и всё её зло.
- Мы думали, что ты мог умереть, - сказала Джули. - Благой народ сделает всё, чтобы излить свою злобу на Сумеречных охотников. Злобные, предательские змеи. Они могли сделать с тобой всё что угодно.
- И это была бы моя вина, - сказал Джордж, его лицо было бледным. - Ты пытался остановить меня.
- Это была бы вина фейри, - сказала Джули. - Но ты поступил легкомысленно. Ты должен запомнить, что они менее человечны, чем акулы.
Джордж кротко кивнул. А Беатриз выглядела полностью согласной.
- Знаете что? - сказал Саймон. - С меня хватит.
Все уставились на него с непониманием. Только Изабель мельком взглянула на него и улыбнулась. Саймон наконец-то понял тот огонь , который горит в Магнусе и заставляет его продолжать говорить, даже если Конклав не слушает.
- Я знаю, все вы думаете, что я всегда критикую нефилимов, - продолжил Саймон. - Я знаю, вы верите, что я не достаточно думаю о... священных традициях Ангела и о том, что вы в любое время готовы пожертвовать собой ради защиты людей. Я знаю, вы думаете, что меня это не волнует, но это не так. Для меня это значит многое. Но я не собираюсь смотреть на вещи только с одной стороны. Все вы замечаете, когда я плохо отзываюсь о Сумеречных охотниках, но не слышите себя, когда говорите о нежити. Я был нежитью. И сегодня я был спасен тем, кого Конклав осудил как нежить, несмотря на то, что он также храбр, как любой Сумеречный охотник, и также предан. Кажется, вы хотите, чтобы я согласился с величием нефилимов и с тем, что ничего не нужно менять, но я не буду соглашаться со всем подряд.
Он глубоко вздохнул и почувствовал, что всё комфорт сегодняшнего утра куда-то улетучился. Но возможно это было к лучшему. Возможно ему уже было слишком комфортно.
- Я не захотел бы стать Сумеречным охотником, если бы собирался стать таким, какими были ваши отцы и деды. И также я думаю о вас, если вы собираетесь стать такими, как прежние Сумеречные охотники. Я хочу, чтобы все мы стали лучше. Я ещё не знаю, как всё изменить, но хочу этого. И мне жаль, если это расстраивает вас, но я собираюсь продолжать бороться.
- Позже, - сказала Изабель. - Он собирается продолжать бороться позже, потому что сейчас мы идем на свадьбу.
Все выглядели немного ошеломленными тем, что их эмоциональная встреча обернулась речью о правах жителей Нижнего Мира. Саймон думал, что Джули будет бить его по голове и лицу, но вместо этого она похлопала его по спине.