•••
Они ждали меня недалеко от дома, как раз у въезда в лес – двуколка, кучер и два Тритона. Дорога там была не проложена, и мои ноги постоянно увязали в грязи. Я понимала, почему Тритоны не взяли машину – звук мотора мог всполошить и вызвать ненужные подозрения у слуг и охраны Ревокарта.
– Исаак, рада тебя видеть.
Мой помощник кивнул.
– Быстрее, Клара, нам нужно выбраться отсюда, ведь они уже заметили ваше отсутствие. Дакниш ждёт тебя в Гротте.
Я села в двуколку, и мы медленно, не создавая шума, двинулись с места, понемногу наращивая скорость.
Гротт – заброшенные катакомбы на окраине Эпир. Во времена Белой Войны участники сопротивления взорвали там бомбу. Таким извращённым способом они пытались донести до жителей столицы мысль о том, как живут пангийцы – каждый день они гибнут от бомб, слышат взрывы и переживают за свою жизнь, в то время как агрессор – Конгрес-Магеры – не имеет и малейшего понятия о том, что такое война.
Туда мало кто приезжал, ведь это место – напоминание об ошибках Конкрес-Магер. Когда почти тридцать лет назад несколько смелых солдат заложили в Гротте взрывчатку, произошёл взрыв, который не унёс ни одной человеческой жизни, зато, благодаря хорошей акустике подземных ходов, звук был слышен в каждой части Эпир. Свидетели говорили, им казалось, будто земля под ногами вот-вот разверзнется и поглотит их.
Именно взрыв в Гротте стал первым звонком, способствовавшим свержению короля. Эммерих, воспользовавшись недовольством народа, убил своего брата и занял его место, провозгласив себя президентом. А о том, что именно он руководил многими военными операциями под эгидой короля, история предпочла забыть. У неё (истории) поразительно избирательная память.
Дакниш ждал меня у трубы, через которую с лёгкостью мог пройти человек. Труба эта была покрыта смолой, ржавчиной и мхом, а сверху притрушена снегом, как и всё, что находилось на этом поле. Далеко на горизонте я увидела машину. Она стояла на сухой дороге, не на болоте.
– К чему весь этот маскарад? – спросила я первым делом, подавая Дакнишу руку и выходя из кареты. – Почему мы встречаемся здесь?
– Перестраховка, – ответил мой помощник. – Если за тобой увязался «хвост», они были бы на машинах, а сюда, как ты знаешь, проехать можно только на лошадях. Пошли, у нас мало времени.
Мы направились к машине. Я чувствовала, как мои ноги увязают в грязи, и меня это почему-то дико бесило. Так сильно, что хотелось остановиться и несколько раз ударить ногами по грунту что есть мочи. Так, чтоб брызги грязи запачкали ещё и платье.
Когда мы добрались до авто, от налипшей к ботинкам грязи я едва передвигала ногами.
Дверца захлопнулась, машина тронулась с места.
– Как он?
– Ричард в ГУКМе. Его не собираются переводить в тюрьму, казнят там же, в Главном Управлении.
Минута ушла на переваривание услышанной информации. Ничего нового, но всё равно сложно.
«А ведь Таир знал, что это случится. Он смотрел тебе в глаза и врал, врал, врал! Что, Клара, неужели ты удивлена?»
– Дакниш, куда едет эта машина?
– В безопасное место, я подготовил его для тебя и Астора.
Я кивнула.
– Хорошо. Меняем курс – едем в ГУКМ.
Пауза.
– Ты сдурела?! – разозлился мужчина. – Тебе сына спасать нужно. Без поддержки Ричарда ты окажешься беззащитной!
– Знаю, – ответила я, борясь с раздражением. – Но я хочу попытаться его спасти.
Дакниш оскалился.
– И почему ты думаешь, что тебе это удастся? Потому что спала с Ревокартом?!
– Придержи язык!
– А ты не будь дурой! Тебе о сыне нужно думать, а не об отце!
– Я думаю о сыне! Но о Ричарде не могу не думать! Всё, что у меня есть, – благодаря ему! Поэтому вот что ты сделаешь: забери Астора из того проклятого дома. Забери любой ценой и увези. Знаю, ты уже придумал как.
– Почему ты так уверена, что я смогу это сделать? – Дорадо по-прежнему был зол, вот и задавал вопросы, которые лишь «убивали» драгоценное время.
– Дакниш, – повторила я с нажимом, – забери Астора, чтобы, когда я приеду в ГУКМ, у Ревокарта не было дополнительных рычагов давления. Я хочу разговаривать с ним, имея на руках максимальное количество козырей.
Дакниш молчал. Я взяла своего помощника за руку.
– Я ценю то, что ты для меня делаешь, – прошептала. – Астор любит тебя, наверное, даже больше, чем Ричарда. И я всегда относилась к тебе по-особенному…
– Клара…
– Дай мне договорить. Дакниш, я могу сейчас забрать Астора и уехать. Я знаю, в таком случае ты возьмёшь контроль над Тритонами… Не перебивай, я не имею ничего против. Кто-то должен контролировать эту силу, а тебе я доверяю как никому другому. Но я не могу не попытаться спасти отца.