В тот день он почему-то чувствовал себя устало, играть привычную роль злого тюремщика не хотелось, так что Ревокарт просто плюхнулся в соседнее кресло и прикрыл глаза.
– Что, тяжело выходить из тени? – послышался насмешливый голос заключённого.
– С чего ты взял?
– Раньше ты был вторым человеком в стране, а сейчас занял первое место, и на тебя направлено слишком много внимания.
– Я и раньше не жаловался на недостаток внимания.
– Быть первым – всегда сложнее, уж я-то знаю.
Ричард Дегенерис опять уставился в лежащую на коленях книгу и, казалось, забыл, что в комнате, кроме него, находится кто-то ещё. Таир уже не раз спрашивал себя: действительно ли узник так легко переключает своё внимание или просто даёт ему, Таиру, время, чтобы сменить тему разговора.
– Куда она уехала, Ричард?
Мужчина отвлёкся от книги.
– Право, Ревокарт, мне казалось, мы оба давно пришли к пониманию, что я этого не знаю.
– Люди так просто не исчезают.
– Таир, кому, как не мне, знать, что ещё как исчезают.
– Но тебя-то я нашёл.
– Лишь потому, мальчик мой, – Ричард лукаво усмехнулся, – что втрескался в мою дочь. Ты не меня искал, а компромат на неё, вот и начал копать, где не должен был.
Таир хмыкнул, не зная, то ли оспорить эту фразу, то ли ответить агрессией. В конце концов, просто прикрыл глаза.
– Я не думаю, что тебе удастся её найти, – прозвучал голос Ричарда. – По крайней мере, до тех пор, пока Астор не подрастёт и, возможно, захочет встретиться с тобой лично.
Таиру слышать подобное было намного сложнее, чем он мог от себя ожидать. Казалось бы, прошло достаточно времени, но он по-прежнему не способен был оставить в покое мысль о том, что Клара просто обязана находиться рядом с ним.
– Дурак ты, Таир, ничему тебя жизнь не учит. Ты прекрасно знал, кто она, но не отнёсся к её ультиматуму серьёзно.
Таиру было нечего возразить, он действительно был уверен, что Клара никуда от него не денется. Увы, он снова просчитался…
– Не тебе мне морали читать, ясно?
– Что ж, более чем…
– Дегенерис, я найду её! Конгрес-Магеры работают на меня, и нет на планете силы, способной помешать этой стране.
– Возможно, она нашла силу вне этой планеты?
Ревокарт хмыкнул.
– Я её отыщу, – повторил он упрямо.
– И что дальше?
– Переживаешь за дочь?
– Переживаю, – не стал отрицать Дегенерис.
– Правильно делаешь, – ответил Таир, испытывая желание задеть старика. – Она забрала моего сына, и должна понести наказание…
– Я вот о чём иногда размышляю… – Ричард задумчиво уставился в окно, порезанное решёткой. – Допустим, даже находясь вдали, она узнала, что ты убил президента и занял его пост. Неужели ты думаешь, что для Клары это хорошая новость? Наверняка она уверена, что ты будешь мстить за то, как она поступила. Ну и главное… она не в курсе, что я жив.
– Предлагаешь мне трубить об этом на площади?
– Почему бы и нет? Если это может её вернуть. Зачем было скрывать сей занимательный факт с самого начала? – усмехнулся Дегенерис. Он наслаждался ситуацией.
«Потому что тот факт, что ты жив, означает, что я признаю свою ошибку», – скривился Таир.
Ричард засмеялся.
– В этом-то вся проблема, Ревокарт, твоя и Клары. Вы оба – несносные гордецы – что ты, что она, – и хотите взять верх любой ценой. Если кто-то из вас не уступит – так и останетесь несчастными.
Ревокарт ощетинился.
– Какие к чертям гордецы?! – гаркнул он. – Я не могу её найти, и это моя единственная проблема!
– А когда найдёшь – что дальше? Силой увезёшь в Эпиры? Думаешь, такая жизнь будет тебе в радость?
– Не твоё дело, что мне в радость!
– Ещё какое моё! Ты моей дочери много проблем принёс и ожидаешь, что я буду рад твоему желанию посадить её под замок?
– Да не собираюсь я…
– Ещё как собираешься! – перебил Дегенерис. Это был один из тех немногих случаев, когда пленник в открытую проявлял негативные эмоции.
– Повторюсь: это не твоё дело!
Таир поднялся и молча вышел из камеры Ричарда Дегенериса.
•••
Полтора года назад
Когда она уехала, он остался в кабинете один. Несколько минут Таир бродил по комнате, не зная, чем себя занять. Инстинкт побуждал бросить всё и броситься за Кларой, убедиться, что она вернулась в его дом. Ему не нравился выбранный ею тон разговора, словно она… прощалась.
С другой стороны, разум подсказывал: никуда она не денется, Астор ждёт её дома, да и охране были даны указания глаз с Клары не спускать, к тому же…