В тот вечер Ревокарт много чего вспоминал, да так и уснул, в окружении картин любимой женщины. Ему предстояло прийти к ней и потребовать вернуться, и он не представлял, что будет делать, если она откажет.
Он наблюдал за ней весь следующий день: Клара решила нарисовать виднеющееся сквозь заросли высокой сухой травы озеро. Рано утром взяла краски, полотно и отправилась с сыном на природу, на то же место, где рисовала вчера. Насколько Таир мог судить, рисовала она теперь много.
Это был третий день пребывания Ревокарта в городе, и он по-прежнему просто наблюдал за Кларой, до конца не понимая, чего и зачем он ждёт. Его люди пытались получить более-менее чёткие указания: что делать в случае, если она надумает сбежать, как реагировать на агрессию с её стороны, – но Таир не знал. Он просто приказал им находиться рядом с ней, и сам делал то же самое, не приближаясь, боясь спугнуть женщину, ради которой проделал весь этот путь.
– Астор, если ты снова запачкаешь рубашку… – пригрозила Клара, но, заметив пятно синей краски на собственном платье, решила не договаривать эту фразу.
Сын на голос матери не отозвался. В высокой траве заметить его было сложно. Клара отложила кисточку в сторону и осмотрелась.
Ветер постоянно бросал волосы ей в лицо, и женщина то и дело убирала их назад.
– Астор! Не шути так, иначе больше не возьму с собой! Слышишь?! – пауза. – Если не отзовёшься, все каникулы проведёшь в гостинице!
Её сын, хоть и был любим, но воспитывался в чётких рамах. Он знал: когда мать зовёт, лучше бы объявиться.
– Астор!
Его нигде не было, и Клара уже начала беспокоиться.
– С ним всё хорошо, – прозвучал спокойный голос.
Она резко оглянулась, мгновенно узнав голос.
– Небеса…
Таир Ревокарт её нашёл.
Он стоял совсем рядом, будто возникнув из ниоткуда. В светлой рубашке, чёрных брюках и высоких сапогах, которые на фоне зарослей травы смотрелись куда более органично, чем на официальных приёмах. Взгляд у него был спокойный, но Клара не обольщалась – следит он за ней внимательно.
Она оглянулась и увидела вдалеке несколько фигур мужчин в камуфляжной одежде. Возможно, они находились там уже давно, просто она их не замечала. Жуки окружили Клару со всех сторон.
Первая мысль была – бежать, но она знала: это всего лишь порыв, который к добру уж точно не приведёт. Женщина осталась стоять на месте, в ушах у неё звучал шум собственного сердцебиения.
– Астор в порядке, он просто показывает дорогу заблудившемуся[МB68] туристу, – успокоил мужчина. – Клара… – Таир вытянул руки вперёд и начал медленно к ней приближаться. – Пожалуйста, не бойся меня.
Он подошёл впритык и начал жадно рассматривать лицо, не виденное полтора года.
– Не бойся, – прошептал он, пожирая её глазами. – Клара, я не причиню тебе вреда.
Она молчала.
– Даю тебе слово, что не сделаю ничего против твоей воли. Поверь, я пришёл с миром.
– Как… как ты меня нашёл?
– Я просто очень настойчиво искал, – таков был его ответ.
Солнце светило ярко, птицы пели громко, а трава колебалась в такт порывам ветра. Сентябрь месяц был красочным и сочным – идеальное время для преданий плотским утехам и признаний в вечной любви.
– Нашёл… – повторила Клара, не менее внимательно рассматривая Таира. Она понимала: вот он, наступил момент, которого она так боялась.
Они смотрели друг на друга, не зная, что говорить и как себя вести. Все желания и предсказания Таира заканчивались на этом моменте, когда он видит её, а она – его. Ему казалось, дальше правильные слова придут сами собой, но, увы, они не приходили.
– Ты постарел, Ревокарт, – сказала женщина дерзко.
– А ты стала ещё красивее, – он усмехнулся.
Ветер сбросил шляпу Клары на землю и резкими рывками попытался унести её прочь. Женщина даже не обратила на это внимания.
– Что дальше?
– Не знаю, – был его спокойный ответ.
– Будешь угрожать?
– Нет…
Он подошёл к ней ещё ближе, и ему не понравилось то, что она отступила на несколько шагов, пока не упёрлась спиной в одно-единственное на всё поле дерево, в тени которого и разместила утром мольберт.
– Клара, вернись ко мне.
Он прикоснулся к её подбородку и прошёлся подушечками пальцев по щеке. Напуганная и удивлённая, Клара даже не пыталась увернуться.
– Я никогда не была с тобой, чтобы возвращаться.
– Тогда будь со мной. Впервые.
– У меня есть выбор?