– Действительно – хмыкнул Дакниш, – кто бы мог подумать.
•••
Совещание затянулось. Он это понимал, и в душе бушевала-клокотала ярость. Зачем он вообще согласился приехать в ГУКМ сегодня?! Наводнение в западных регионах? Да неужели его помощники не могут справиться с проблемой самостоятельно?! Разве не может он позволить себе хоть один день передышки, чтобы в семейном кругу отпраздновать день рождения жены?!
Всю дорогу к дому он смотрел на утонувший в сумраке и снегах город и придумывал, как будет объяснять своей женщине четырёхчасовую задержку. Четыре, мать твою, часа! Но разве ж он мог предположить, что в дополнение к наводнению сегодня прорвёт дамбу в Штаксах?! Конечно, не мог, и она должна это понимать! Не его вина, что пришлось задержаться в ГУКМе, давать журналистам публичные объяснения и координировать действия спасательных служб.
Но на душе всё равно было гадко…
Он вошёл в дом, стряхнул с себя снег, отдал вещи служанке и замер.
Тишина. Гости уже давно разошлись.
Медленно он поднялся на второй этаж. Заглянул в комнату к спящему сыну и направился в свою спальню.
Тихо, стараясь не шуметь, он открыл дверь. Клара спала. Задравшаяся кверху шёлковая рубашка обрисовала контур тела, аппетитно оголяя бедро. Будто почувствовав его присутствие, она проснулась и сонно пробормотала:
– Я думала, ты будешь раньше.
На ходу снимая с себя одежду, он подошёл к кровати и присел с краю, обнимая Клару за талию. Женщина извернулась и положила голову ему на колени.
– Извини. Дамбу прорвало… – начал было он, но она сонно потёрлась о его руку.
– Не переживай, я объяснила всё гостям и обещала, что в следующий раз будет лучше, – и, скрутившись калачиком, женщина снова начала проваливаться в сон.
Он погладил её по плечу, по голове, послушал её дыхание.
Несколько бесконечных мгновений он наблюдал за ней, не решаясь даже пошевелиться. Погладил талию, почти случайно подмял кверху шёлковую рубашку. Прикоснулся к щеке.
Она – его жена: нежная, добрая, сострадающая, резкая, жестокая – разная. Он шёл к ней бесконечно долго, и вот уже несколько лет она – его, живёт в его доме, спит в его кровати, делит с ним пищу, заботится об их сыне.
– Клара, – прошептал Таир ей на ухо. – Я хочу тебе что-то сказать.
– М-м-м?
– Я бы всё равно увёз тебя оттуда.
– М-м-м?
– Я бы увёз, несмотря ни на что.
– О чём ты? – спросила она всё так же сонно, но намного более осмысленно.
– О том, что у тебя с самого начала не было выбора.
Она мигом открыла глаза. Встала с его коленей и уставилась на него прямо, не мигая.
– Это неправда, – прошептал Таир, – не было никакой перехваченной телеграммы, никто Астору не угрожал. Я приехал в тот город, чтобы забрать тебя, и я боюсь даже думать, как бы сложилась наша жизнь, если бы ты не согласилась… добровольно. Мои люди были предупреждены в случае попытки побега везти тебя прямо в Эпиры.
Она смотрела – внимательно, вдумчиво.
– Почему ты мне сейчас это говоришь, спустя столько лет?
– Не знаю… Клара, я не знаю, но… иногда меня самого пугает моя одержимость тобой.
– Разве это так плохо, – она попыталась усмехнуться, – любить собственную жену?
– Так, как я, – плохо. Я был готов увезти тебя силой, и тогда бы…
– Тише, – она приложила палец к его губам и усмехнулась. – Послушай меня, Таир.
Женщина села напротив него, так, чтобы смотреть ему прямо в глаза.
– Таир, я знала, что ты приедешь, меня предупредили об этом за несколько дней. При желании я бы могла сбежать, и ты бы в гостинице Надежд застал только приморский ветер и пустые комнаты.
Он поверил не сразу. Или, быть может, не сразу понял, что именно она говорила.
– Ты знала?!
– Знала, – повторила женщина без капли смущения. – Муж мой, столько лет прошло, я думала, ты изучил меня как своих пять пальцев. Должен был знать. Если бы дело было в ультиматуме, я бы нашла способ выбраться.
Она прикоснулась рукой к его груди, пододвинулась ближе к мужу.
– Таир Ревокарт, я с вами потому, что это было моим решением. Никаких других причин быть не может.
– Но почему ты мне раньше не сказала? – спросил он озадаченно.
– А ты почему так долго не признавался, что никаких шпионов не перехватывал и никто не собирался Астора похищать?
Он схватил её обеими руками за голову, рассматривая внимательно, будто в первый раз. Клара усмехнулась – в его руках ей уже давно не было страшно.
– Ты знала? – повторил он недоверчиво. – Но почему? Почему же ты тогда не убежала? Ведь была же возможность!