— Оспы? Когда это король подцепил оспу?
— Почти сразу после коронации. Говорят, он ужасно тяжело болел и провел в постели несколько месяцев. А когда наконец излечился, то его было не узнать, так сильно болезнь изуродовала королевское лицо.
— Так ему и надо. Нечего хороших людей отправлять в ссылку.
— Конечно, со временем мази и целебные припарки чуть сгладили последствия болезни, но красавцем Джонни перестал быть навсегда. Я думаю, он поэтому так часто злился. В плохие дни люди старались не попадаться ему на глаза.
— Да неужели? Оспа испортила не только внешность, но и характер короля?
— Понятия не имею, — Гиацинта протянула генералу чашку с чаем, — я знала его только таким.
— А как вы справлялись с его приступами гнева?
— С любовью, — в голосе горгоны не была ни на намека на игривость. Она села в свободное кресло и тоже вытянула ноги, устроив свои невообразимые туфли прямо поверх генеральских сапог.
Сегодня чулки были изумрудными.
— Мы играли в шахматы, или я ему пела, или мы отправлялись на рыбалку. Рыбалка всегда помогала.
— Занятно, — сам себе сказал Трапп.
— А вы, оказывается, интересный мужчина. Не красавец, но этакий типаж сурового героя. Как это вам удалось избежать женитьбы?
— Я был очень ловок, милая.
Она засмеялась.
— И эта жена посла… из-за которой вы загремели в ссылку… стоила она того, чтобы сломать из-за неё свою жизнь?
Перегнувшись через подлокотник, Трапп поставил пустую чашку на пол.
— Хорошенькая кудрявая блондинка. Она часто и с удовольствием смеялась. Всем нравятся веселые женщины и не каждому — мегеры.
— Прозвища на букву «г» закончились?
— Мой словарный запас не бесконечен, граната.
— Скажите, — спросила Гиацинта, — если король окажет вдруг вам милость и призовет в столицу… что вы будете делать?
— Продолжу служить короне, — пожал плечами генерал.
— У вас что, совсем нет гордости? — возмутилась она.
— Я давал клятву. И защищал бы щенка до последней капли крови. Так что, как знать, возможно, ссылка изрядно продлила мои дни.
— Не сильно вас это радует, верно? Как это вы не спятили от скуки за столько лет?
— На одном чае я бы точно не протянул, — усмехнулся Трапп. — К счастью, у меня было много лекарства. Очень крепкого.
— Карты? Охота?
— Ненавижу охоту.
— Как странно. Мне казалось, мужчины вашего типа обожают охоту.
— Мужчины моего типа? — изумился Трапп. — Я ненавижу убийства ради убийства. Это просто вам с мужьями не повезло.
— Возможно, — кивнула горгона мрачно.
— Крауч был жесток с вами?
Она поморщилась и встала.
— Все мужчины жестоки по своей природе, разве нет?
— Нет, — задумчиво отозвался Трапп. — Вовсе нет.
Гиацинта присела возле его кресла, чтобы забрать чашку с пола. Задержалась, глядя на Траппа в упор своими непроницаемыми темными глазами.
— В таком случае, — спросила она, — вы будете защищать меня до последней капли крови?
Он вскинул брови, поражаясь её нахальству. Но ответил спокойно:
— Конечно, дорогая.
Она кивнула с поразившей его серьезностью, словно принимала его присягу.
И Трапп с некоторой обреченностью осознал, что, кажется, действительно пообещал ей сейчас нечто важное.
Гиацинта поднялась.
— Завтра придут люди, — сказала она буднично, — и мы начнем работать в саду.
— Перекопаете все вокруг, не так ли?
— Ну, разумеется.
— Гиацинта, — мягко позвал он. — Если вы скажете, что вы ищете, то я могу вам помочь.
— Ради бога, — воскликнула она с раздражением. — Со своими делами разбирайтесь! Кажется, вы собирались навестить отца?
— Нет, это вы пытались меня выставить вон из замка. А я всего лишь хотел с ним поговорить.
— Не хотите же вы…
Она, нахмурившись, стояла посреди кухни с двумя чашками в руках.
— Не думайте так много, — посоветовал генерал, — а то у вас морщины появляются.
— Морщины? — горгулья в испуге вскинула руки к своему лицу, словно пытаясь там нащупать глубокие борозды.
Послышался звон бьющихся чашек.
10
Следующие несколько дней Трапп большую часть времени дремал на открытой площадке своей башенки, осторожно поглядывая вниз, где Гиацинта затеяла полноценные раскопки.
Довольно скоро её бурная деятельность сменилась задумчивой апатичностью, из чего можно было сделать вывод, что поиски не увенчались успехом. Что бы она там ни искала, этого она не нашла.