— Привет, Влад, — вторю я, произнося его имя так, как будто могу погладить им себя. Возможно, он нравится мне из-за водки с тоником. Странно, что он второй парень по имени Владыр, который работает в компании…
Я замираю в середине мысли.
Время останавливается. Или, может быть, я просто смотрю на него, несколько мгновений слишком широко раскрыв глаза.
Я не тороплюсь, переоценивая свою жизнь и недоуменно глядя на него. Владыр Гротеск. Парень, с которым мне предстоит работать в этой поездке. Парень, из-за которого я определенно почувствую себя бесполезной в своей работе.
Тот самый неподвижный кусок хорошо обработанного мрамора, который уже видел, как я выставляю себя идиоткой всеми возможными способами.
7
Я не знаю, как описать то, что я увидела этим утром, спускаясь на завтрак, кроме как сказать, что я не знала, что бестелесный голос и черная тень в плаще могут носить плавки и шлепанцы. Я знаю, что несколько человек хотели воспользоваться бассейном отеля перед завтраком, но я была удивлена, узнав, что Совен был одним из них.
Деанна сидит рядом со мной со своей маленькой миской йогурта, и каждый ее вопрос вызывает у меня желание еще глубже провалиться в кресло и забраться под стол.
— Ты когда-нибудь принимала какие-нибудь обезболивающие? Лили позволила мне позаимствовать у нее немного, но потом я не смогла тебя найти, — говорит она мне с самым печальным выражением лица, которое я когда-либо видела у нее, о том, что она провалила свою миссию.
— Мм. Я вспомнила, что у меня в сумке есть парочка, — вру я.
— Ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы быть здесь? Если захочешь пойти прилечь, я сообщу им, что ты плохо себя чувствуешь.
— Я просто собираюсь продолжать пить воду.
— Честно говоря, это то, что я должна была сделать после того, как нас выгнали из второго бара после полуночи. Клянусь, у меня все еще небольшое похмелье. Я встала поздно, в пять, и отправилась на пробежку в милю, — говорит она. Я устаю от одного того, что она говорит о беге трусцой.
Как будто я еще недостаточно чувствовала себя мертвой, мои глаза находят Влада в другом конце комнаты. Он прокладывает себе путь к свободному месту за пару столиков от нас с тарелкой, полной яичницы-болтуньи, и стаканом апельсинового сока, который кажется крошечным по сравнению с его большими руками.
Влад. Черт возьми.
У меня впереди еще несколько дней встреч и нахождения с ним в одной комнате; о чем я думала, позволяя ему охранять дверь, пока я дрочила себе?
О чем я думала до этого, когда поцеловала его в баре?
Просто глядя на него прямо сейчас, я чувствую, что все еще прохожу собеседование на работу, которая есть у меня уже много лет.
Он, должно быть, думает, что я такая непрофессиональная, напиваюсь, разгильдяйствую и вцепляюсь в его лицо, как какая-то первобытная слизь, намеревающаяся поглотить его душу. После того, как я сказала ему, что я сирена, я могу только представить, что в его представлении я стала каким-то извращенным хищным существом, намеревающимся высосать его душу через его член.
С другой стороны, насколько профессиональной он мог считать меня раньше, увидев мой вибратор в линии проверки багажа, размышляю я, чувствуя, как мой желудок скручивается от беспокойства.
— Ты смогла вывести пятно с тех штанов? — спрашивает Деанна, выводя меня из состояния фуги.
Влад переводит глаза на меня, наши взгляды притягиваются почти магнетически, и мне кажется, что меня ударили ножом в грудь. Я опускаю взгляд на свои туфли и всерьез подумываю о том, чтобы принять предложение Деанны позволить мне притвориться больной на день.
— Они все еще мокнут в раковине, — снова лгу я, потому что они скомканы на полу моего гостиничного номера вместе с остатками моего достоинства. Это не сработает. Я не могу прогуливать каждый день в этой поездке.
Когда снова приходит время презентаций, я сажусь в дальнем конце комнаты, оставив между собой и Владом как можно больше стульев.
Начальник службы безопасности нашей компании — гигантское глазастое существо, названия которого я не помню, — кратко рассказывает о том, как не пускать никого без значка компании в офисные здания, чтобы предотвратить появление новых потенциальных спасителей мира смертных. Я достаточно работала из дома, не осознавая, что это становится все большей проблемой, но я не могу особо задумываться над этим.
Мое внимание возвращалось к Владу каждые десять минут или около того, просто чтобы убедиться, что он не похож на грозовую тучу, нарушающую личные границы. Я думаю, он выглядит нормально. С иголочки, примерно так же, как обычно. Он определенно пользуется гладильными досками в отеле. Хотя я не могу точно сказать, потому что каждый раз, когда я оглядываюсь на него, он ловит мой взгляд, и дрожь неловкости угрожает похоронить меня.