— Фу, это мой босс.
— Я не думаю, что горгульи на самом деле женятся, — говорит кто-то другой.
— Значит, он холост, верно? — продолжается первая.
Моя рука похожа на коготь, когда я нащупываю ремень безопасности. Я напеваю, впиваясь зубами в нижнюю губу. На меня как будто направлен прожектор, и кто-нибудь из них через мгновение это заметит.
— Мммм. Я ничего этого не слышу — добавляю я легким, но достаточно жестким голосом, чтобы напомнить им, что я из отдела по работе с монстрами, даже если это лицемерно с моей стороны.
К счастью, этого достаточно, чтобы заглушить этот разговор, прежде чем он повернет в едва ли лучшую сторону.
— Что самое пикантное когда-либо происходило в офисе? — спрашивает меня девушка-вампир.
Кэти бросает в мою сторону слишком очевидный убийственный взгляд. Кое-кто слишком высокого мнения о себе. Тем не менее, я поджимаю губы и качаю головой под несколько стонов.
— Ну, я была этажом ниже, когда Совен прикончил Рэндалла, — спустя мгновение говорит Кэти. — Вихрь чуть не задел и меня!
К счастью, поездка короткая, и мне удается не участвовать в большей части разговора. Мы выходим из такси и расходимся, никто из нас на самом деле не хочет тусоваться вместе.
Над головой нависает ночное небо, маленькие звездочки рассеяны в зеленоватых миазмах. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к этому: видеть космос так близко. Это те мелочи из Новой Темной Власти, которые действительно заставят чувствовать себя маленьким и незначительным.
Я ощущаю покалывание на коже, когда замечаю фигуру на линии крыши, нарушающую симметрию. Дрожь пробегает по моим плечам.
Влад.
Мое сердце учащается, и я отстаю от остальной группы, когда они направляются внутрь, наблюдая за силуэтом человека, широко расправляющего крылья на фоне луны.
Я поднимаюсь на лифте на верхний этаж и нахожу лестницу на крышу.
Когда я толкаю дверь, проходя по ровному цементному полу вокруг различных вентиляционных выходов, она кажется почти пустой, но вот я нахожу его и останавливаюсь.
Он уперся одной ногой в низкий каменный барьер, ограждающий здание по периметру, его крылья широко расправлены, ветер едва шевелит их.
Внезапно меня захлестнула волна ностальгии по тем временам, когда я работала в Пике. Казалось, что из каждого офиса в здании открывается такой вид. Сейчас я не часто вижу это, работая дома перед экраном. Но теперь, зная, что он горгулья, все приобретает иной смысл. Интересно, что это значит, каково это — нуждаться в таком возвышении как в чем-то большем, чем просто среда обитания.
А потом он поворачивается и смотрит на меня.
Я улыбаюсь, не в силах сдержаться.
— Привет, незнакомец.
— И тебе привет.
Он запускает руку в карман куртки и вытаскивает маленький блокнот. По тому, как загнуты уголки, я могу сказать, что он рассматривал мои каракули.
— Ты оставила свои записи с последнего собрания.
К моим щекам приливает румянец оттого, что меня поймали на невнимательности, оттого, что кто-то увидел, чем я была занята, вместо тог, чтобы быть внимательной.
— О боже… действительно интенсивные и кропотливо подробные заметки, — бормочу я, потому что совершенно ясно, что это что угодно, только не они.
— Я не знал, что ты художник.
— Художник, нет. Я скорее мечтатель мирового класса.
Один вентиляционный выход имеет достаточно кубическую форму, чтобы я могла сесть на него рядом с Владом, не подходя слишком близко к краю крыши. Я все еще могу видеть достаточно горизонта, темного и клубящегося туманом.
— Я заметил, что тебя нет в расписании презентаций на завтра.
— О. Хм, да, — я убираю прядь волос с лица, отводя взгляд. — Ты меня поймал.
Он долго-долго молчит, и я чувствую, что его оценка меня, должно быть, неуклонно снижается. Я много говорила о работе с монстрами, но все это просто то, что другие люди говорили до меня.
Удивительно, что я проработала здесь так долго, и никто не обнаружил, что на самом деле я не очень хороша в своей работе и мне нечем поделиться. Я просто еле-еле справлялась и держалась подальше от всеобщего внимания. Возможно, если никто не заметит, что меня здесь не должно быть, они никогда не поймут, что я недостаточно квалифицирована для того, что я делаю на своей работе.
— На самом деле я не делаю ничего настолько важного, чтобы заслужить место в расписании. Обычно я просто отправляю памятку, когда происходит изменение политики.
Я поворачиваюсь и смотрю на него, и он явно видит меня насквозь. Я обхватываю себя руками.