У меня перехватывает дыхание. Я никогда не чувствовала себя такой обнаженной перед ним.
Он использует мою неподвижность как возможность коснуться моей руки тыльной стороной своей. Не обнимая меня, просто едва касаясь.
— Я вижу, как ты продолжаешь прятать частички себя, чтобы люди не причинили тебе вреда, но ты лишаешь себя шанса быть оцененной по достоинству. Ты столько можешь показать, но ты никому не позволяешь этого увидеть.
— Влад, — умоляю я, тяжело сглатывая и уставившись в землю.
— Гвен, — мягко говорит он и сдвигает руку, чтобы обнять, глядя на меня нежным взглядом. — Ты так невероятно хороша в том, что делаешь.
— ПЕРЕСТАНЬ.
Слова вылетают из моего рта щелчком, визгом. Они слишком жесткие, слишком колючие. Я отдергиваю руку. Я не могу заставить себя снова встретиться с ним взглядом, но наблюдаю за неподвижностью его хвоста.
Он расхваливает меня, и я не могу позволить ему этого. Мне нужно, чтобы он перестал завышать свои ожидания относительно того, на что я способна, потому что я даже не могу дотянуться даже до своей текущей планки.
— Мне не нужна твоя помощь или твое руководство. Мне не нужно, чтобы кто-то успокаивал меня пустыми утверждениями. Ты ничего обо мне не знаешь.
Это звучит ядовито.
Я ничего не могу с собой поделать. По моим щекам катятся слезы, я стискиваю зубы и пытаюсь их сдержать. Мои руки сжаты в кулаки, которые я не могу разжать, поэтому я вытираю слезы тыльной стороной запястий.
Только когда я прерывисто дышу в тишине после того, как злобно зашипела на него, я осознаю, что сказала.
Влад выдерживает мой взгляд, но медленно кивает. Его глаза изучают мое лицо, но он не настаивает на большем. Его крылья опускаются, плотно закрываясь за спиной.
— Мне, эм, пора идти. Мне нужно отправить несколько электронных писем, — говорю я, хотя мой мозг пытается согласовать то, что я делаю. Я не знаю, когда, если вообще когда-нибудь, увижу его снова, но почему-то это кажется таким же правильным, как и неправильным. Я эмоционально отключаюсь прямо там и тогда.
Я не помню, улыбнулась ли я, кивнула и сказала ему, как приятно было познакомиться с ним в этой поездке, или я развернулась на каблуках и покинула его, не сказав больше ни слова.
16
Что из этого вы не должны говорить коллеге?
А) Доброе утро
Б) Ты сделала новую стрижку?
C) Как прошли ваши выходные?
D) Помнишь, как мы перепихнулись в том телефонном шкафу? Думаю о тебе.
Я смотрю на экран, понимая, насколько все будет хуже из-за оптимистичной корпоративной музыки, которая играет на заднем плане, когда сотрудники проходят тест.
Я нажимаю клавишу «Назад», пока не прояснится последний ответ, и потираю лоб. Я не смогла придумать ничего, что не было бы тем, что я сказала бы Владу, если бы написала ему по электронной почте.
Мы обменялись несколькими письмами с тех пор, как корпоративный выезд закончился и работа возобновилась в обычном режиме. Ничего сверх необходимого. Все это чересчур профессионально и высокопарно из-за того, как мы все оставили.
После того, как я переслала ему слишком много электронных писем Кэти и Теда, я могу печатать на клавиатуре v.grotesce@evil.co.com быстрее, чем большинство моих паролей, и мышечная память помогает мне вводить адрес. Я хочу поговорить с Владом, даже если я действительно не знаю, что сказать после того, как накричала на него.
Достаточно плохо, когда это кто-то, кого я могу спокойно вычеркнуть из своей жизни, когда все неизбежно идет наперекосяк, но почему-то еще хуже, что это горгулья, на которого я постоянно натыкалась и выставляла себя дурой, а потом пьяно целовала и была полностью готова запрыгнуть на него. Это своего рода прыжок в темах документов отдела по работе с монстрами.
Но жизнь продолжается и после командировок.
Мои растения выглядят немного проголодавшимися, так как их не поливали неделю, но это, пожалуй, все, что изменилось. Я работаю из дома, слушаю бесконечный поток подкастов, фильмов и всего, что не даст мне остаться наедине со своими мыслями. Я действительно хочу куда-нибудь пойти, но не знаю куда. Я просто знаю, что очень устала быть компанией самой себе.
В конце концов, в кои-то веки я иду в офис по собственной воле.
Ну, вроде того. Я могла бы просто позвонить Кэти по поводу новой жалобы, которую она подает, вместо того, чтобы назначать встречу с ней один на один, но мне нужно сменить темп. Моя квартира превратилась в черную дыру отчаяния, которое действительно начинает меня раздражать.