Горгулья
Вы когда-нибудь были в католическом соборе? Любовались его стрельчатыми сводами, цветными витражами и резными розетками? И, конечно же - статуями, украшающими его возносящиеся к самому престолу шпили – химерами и горгульями.
А если бы вы хоть раз пересидели в одном из них проливной дождь, вы бы наверняка услышали, как настоящие стоны вырываются из каменных пастей этих водостоков. И никому в голову не приходит, отчего это каменные изваяния так рыдают вместе с дождем. Ведь все думают, что горгульи – это прихотливая выдумка художника и архитектора, вроде каменных завитков колонн. И мало кому известно, что на самом деле горгульи тайно завозились в соборы по ночам, и уж потом устанавливались на свои нынешние места. На то была причина: служители церкви знали, что эти каменные чудовища - умершие демоны, в людском обличье скитавшиеся по свету.
Кто открыл первым загадочное свойство демонической натуры - оборачиваться после смерти затейливыми статуями - жрецы древних храмов, или простой сельский кюре, после жаркой молитвы, теперь уже не узнать. Зато, поняв, что на каменные диковины есть спрос, люди развязали настоящую войну со всеми посредниками иных сфер, не разбирая, несут они добро или зло.
Тайно и явно с кафедр и порогов соборов клеймились создания, отличающиеся от людей. Их именовали исчадиями ада, приспешниками Сатаны, и рассказывали, что они подбивают народ на страшные мерзости.
В общем, все было сделано для того, чтобы появились мы… солдаты этой войны, люди, поколениями охотящиеся на демонов и продающие горгулий в христианские храмы. Нас не много, очень немного. Рано или поздно мы становимся на одну доску с той нечистью на которую охотимся. Мало в каком городе с распростертыми объятиями приветствуют чужаков, неразговорчивых и хорошо вооруженных. Наше ремесло стало почти такой же тайной, охраняемой от всех, как и тайна каменных изваяний. Раскрыть нас означало попасть на те же вилы и топоры горожан, которыми они угощают любого, кто нарушает их покой: будь то злые демоны, охотники за нечистью или простые разбойники.
Убить демона нелегко. Это можно сделать только на освященной земле, в храме или, на худой конец, на кладбище. Всего одним ударом нужно пронзить ему сердце. Промахнуться нельзя. Иначе ничего не получится, нож отскочит от каменной груди, и ты погибнешь сам и погубишь своих близких.
Я Рона - охотник за горгульями. Охотниками были мой отец, моя мать, мои дед с бабкой и мой прадед… Дитя войны, ее плод, зачатый после битвы и рожденный в битве. Вся моя жизнь – война, переезды, погони. Вместо игрушек были ножи, кинжалы и топоры. Первое, чему я научилась в детстве - быстро прятаться в большой походный ларь, если у повозки закипала потасовка.
Я не ношу платьев - в них неудобно сражаться. Не ношу украшений, они отвлекают внимание. Мои волосы острижены на мужской манер. В каждой таверне меня принимают за юношу, наравне с моими братьями, которых из четырех осталось только двое.
Я заматываю грудь широким поясом, чтобы не бросалась в глаза. Все, что я умею - сражаться и убивать. Заманивать, связывать. И – наносить единственный, смертельный удар.
Самой первой сказкой моего детства была сказка о демонах. О людях, которые на самом деле не люди. О чудовищах, топчущих землю, скрывающих свое истинное обличье под маской человеческих лиц. Я узнала, как они подбивают людей на разврат и убийство, приносят в жертву младенцев и склоняют на ложе верных жен. Меня учили не находить их, не срывать с них маски, а чувствовать - на расстоянии настраиваться на их истинную сущность.
Когда мне исполнилось десять, мне рассказали, что только удар, нанесенный ритуальным ножом в сердце демона на освященной земле, может убить тварь. Нож я получила в подарок. Это все, что досталось мне в память о прабабке. Тогда же я узнала, что побежденное исчадие ада становится каменным изваянием, приносящим потом звонкое золото. Отец с гордостью поведал мне, что в нашем роду охотников смертельный удар всегда наносят женщины.
У меня не было выбора - кем стать. Это не обсуждалось. На моих глазах погибла моя мать, растерзанная ракшасом. Эта древняя нечисть попала к нам с далекой и жаркой страны вместе с диковинными пряностями, за которые хитрые купцы требовали баснословных денег - она прибыла с караваном, с людьми со смуглой кожей и их суевериями. Страшные как смертный грех демоны начали по ночам бродить по нашим селеньям. Будто нам было мало собственной нечисти. За этим чудовищем мы гнались неделю.
Взятый нами в кольцо, он покалечил троих из нас, прежде чем добрался до нее. Вы видели, как убивает ракшас? Он рвет плоть в клочья, поглощая куски один за другим. До сих пор, отгоняя от себя мысли об этом, я чувствую, что рвут меня…