Причудливые тенгвы напоминали завитки в королевском венце Артанаро, а звучание слов вызывало в памяти его рассказы о Линдоне, чья северная часть была заселена теперь одними нолдор. Хоть Артанаро свободно говорил на дориатском диалекте, родном для Орофера, последнему не хотелось отставать от Нолдарана в том, что касалось знания языков, и он написал Галадриэли, что желает глубже изучить квенья, прося выделить кого-нибудь толкового для его обучения.
Не имея возможности открыто справляться об Ородноре, Владыка синдар несколько раз задавал вопрос через советников в своей корреспонденции с доверенными лицами Лорда Имладриса, относительно «хода подготовки к началу кампании войска Линдона». Ответ неизменно был таков, что «войско Линдона ведет активную подготовку в стенах Имладриса» — ни в какие подробности приближенные Элронда вдаваться не собирались, к великой досаде Владыки Эрин-Ласгален.
В начале июня к нему с дружеским визитом прибыл Амдир. Орофер всегда был рад ему. Малгалад был вхож в его замок, как в собственный, еще со времен, когда оба правили небольшими уделами близ границ Дориата.
Их сыновья были дружны, и Тэран-Дуиль, где мог, наставлял юного Амрота.
Во время своего визита Владыка Лориена лишь вскользь и без особого энтузиазма затронул тему командования войсками, предпочитая обсуждать с Орофером детали боевой подготовки воинов, закупки и изготовления амуниции, запасов необходимого продовольствия и прочие организационные и хозяйственные хлопоты, без которых невозможно ведение войны. Никаких вопросов относительно разговора с Гил-Галадом, о котором они говорили в последний день пребывания в Лотлориене, Амдир не задал.
Его друг был рад такому раскладу. «Когда я все улажу, тогда и придет время сообщить об этом Амдиру…» — думал Орофер.
— Опять едешь в Лотлориен?! — обеспокоенно спросил Лис, когда в конце августа Орофер сообщил, что тому снова придется ненадолго занять место Арана. — Это так непохоже на тебя. Ты же никогда не любил дальние поездки…
— Я должен уладить одно важное дело, — отрезал в ответ Орофер.
— Едешь один?
— Тебя это удивляет? — Владыка синдар сверкнул глазами на отпрыска. — Я пробуду там неделю. Надеюсь, за это время ты сможешь управиться здесь. Спрашивай обо всем Ферена, он в курсе текущих дел и будет при тебе в мое отсутствие.
— Я всего лишь беспокоюсь за тебя, отец, — отвечал Лис. — Охрана никогда не помешает.
— Я сам решу, когда, как и с кем мне ехать, — не терпящим возражений тоном отвечал Аран Зеленолесья. — А твое дело — быть владыкой этого леса и народа, пока я буду отсутствовать. Я рассчитываю на тебя, Тэран-Дуиль.
Вместе с приехавшим из Лотлориена для обучения Владыки придворным стихотворцем и певцом, знавшим квенья, Леди Галадриэль передала карту, на которой было обозначено месторасположение выбранного ею, согласно пожеланию повелителя синдар, уединенного дома, где Орофер смог бы жить и охотиться, не рискуя быть потревоженным кем-либо из местных.
Туда, следуя карте, и направил своего крупного, холеного, белоснежного скакуна Аран Эрин-Гален, выезжая за границы своего лесного государства в первых числах сентября. Он рассчитывал, приехав на место, отправиться искать Артанаро, чтобы привести его в их общее временное убежище.
Почти не отдыхая в дороге, Орофер уже к обеду второго дня пути добрался до отведенного ему Леди Золотого Леса дома среди ветвей крупного платана, стоящего на самом западе владений Келеборна, в живописнейшем месте, в устье речки Нимродэль, там, где она сливалась с протекавшей через весь Лотлориен, чтобы слиться с Андуином Великим, полноводной рекой Келебрант.
Снаружи дом казался обветшалым и запустелым, однако внутри отделка и мебель были новыми, из дерева дуба и ясеня, повсюду были расставлены традиционные лориенские пузатые светильники, от которых с наступлением темноты исходил теплый свет. Всего две комнаты — приемная-гостиная с небольшим камином, к которой примыкала кухня-столовая, где обнаружилась печурка, и спальня с оставленными на широкой, мягкой на вид кровати пестрыми покрывалами и тонкими, вытянутыми подушками в белых хлопковых наволочках.
В кухне Орофер обнаружил заботливо расставленные многочисленные бутылочки и баночки с маслом, разнообразными вареньями и соленьями, а также несколько бутылок отменного красного вина и какой-то настойки, к которым присовокупил привезенное с собой из Эрин-Гален ягодное вино.
Все внутри него трепетало и жило предвкушением близкой встречи с Артанаро, пока он расхаживал по слегка поскрипывающему дощатому полу. Простая обстановка жилища, шум близкой реки и начинавшей опадать желтовато-зеленой листвы за окнами домика, царящий внутри уютный древесный запах и даже сгущавшиеся сумерки, наполняли его ощущением пьянящей радости. Его голдо был где-то рядом, Орофер чувствовал его приближение.
Позвав Артанаро в госанна, давая знать, где именно он находился, синда вышел на небольшую веранду перед входом, а затем проворно спустился вниз. Его мучила жажда. Взяв под уздцы усталого коня, Орофер направился к лениво текшей в нескольких сотнях шагов от дерева Серебрянке.
Эта река брала начало в подгорных глубинах Мории, а спускаясь на равнину, где был расположен Золотой Лес, становилась шире и текла медленнее, чем среди скалистых предгорий.
На ходу расстегивая ремни-крепления колчана и кинжалов, а также те, что удерживали седло и прикрепленные к нему дорожные сумки, Орофер спустился по заросшему короткой изумрудной травой склону к самой воде.
Погода стояла теплая, совсем летняя, но вода в реках уже успела остыть и оказалась довольно прохладной, когда, раздевшись, Владыка синдар погрузился в нее по пояс, увлекая за собой и коня, нуждавшегося как в утолении жажды, так и в основательном купании.
Внезапно услышанный им в разгар водных процедур воодушевленный собачий лай, заставил вздрогнуть. Конь по кличке Глинтур тоже вздрогнул и испуганно вытянул шею в направлении противоположенного берега. Туда же глядел и его хозяин.
У того берега плескалась, призывая кого-то громким лаем, стройная, поджарая гончая редкого бело-серебристого окраса. Вскоре из-за невысокого холма показался и ее владелец, ведший с собой навьюченного сумками крупного вороного коня.
— Нимвэ! — раздался звонкий голос, окликнувший пса. — Ах, какой красавец! Молодец! Ты нашел его!
Прямо в одежде, как был, с прикрепленным к поясу охотничьим ножом и колчаном со стрелами, Артанаро, кинулся вместе с конем в воду вслед за собакой.
Поддавшись безотчетному порыву, Орофер поплыл ему навстречу, и как только Эрейнион оказался досягаем для его рук, заключил нолдо в бережные, но крепкие объятия, притягивая вплотную, затягивая под водную толщу, обхватывая ногами, словно оплетая собой.
Ни один из двоих не заметил, когда они оказались под водой, сплетясь в единое целое, как их рты соединились, словно ища глотка воздуха друг в друге и, одновременно, желая поделиться им.
«Мельдо!» — восторженно кричал в госанна Нолдаран.
«Я знал, что ты рядом!» — приветствовал Орофер, жадно исследуя языком небо Артанаро.
«Нимвэ вел меня к тебе»
«Я ждал тебя…» — он обнял крепче, со страстью.
Кровь, пульсируя, толчками прилила к промежности.
«Я тоже желал нашей встречи и тосковал о тебе…»
«Пойдем же со мной!..»
И они вынырнули почти у самого берега, тут же отправившись в отведенный им дом, чтобы обсохнуть и поужинать после долгой дороги.
Позаботились о лошадях и гончем псе, которого Артанаро пожелал взять в дом, говоря, что Нимвэ не может оставаться один в лесу. Орофер позволил. Он был слишком поглощен радостью встречи, чтобы возражать. Присутствие рядом с ним долгожданного голдо преображало реальность, делая все, что окружало их, невыразимо прекрасным.
— Это Орофер, — говорил Аратнаро, оглаживая своими аккуратными ладонями острую тонкую морду и курчавую мягкую шерсть загривка своего пса, — познакомься и слушайся его, как меня. Правда же, он красавец? — нолдо поднял взгляд на Владыку Зеленолесья.