А рядом с ним, по правую руку от Владыки Эрейниона, на огромных размеров белоснежном жеребце ехал выдающегося роста широкоплечий красавец, чьи густые волосы цвета чистого золота искрились и сияли в свете Анара ярче королевского венца. Ветер играл с отдельными локонами роскошной шевелюры, большая часть которой волнами спускалась до поясницы.
В сочетании с начищенным золоченым доспехом, природной статью и мужественной красотой черт воина, эти золотые волосы, если смотреть на них с близкого расстояния, создавали впечатление, будто их обладатель окружен ореолом ослепительно яркого света. Сияние, исходящее от неизвестного эльда-приближенного Нолдарана, можно было заметить за много лиг при солнечной погоде.
— Приветствую тебя от имени всех нас, Владыка Линдона! — выкрикнул Амдир, когда Гил-Галад со свитой и знаменосцами приблизился настолько, что мог расслышать эти слова.
— Да будет осиян солнцем час нашей встречи, любезный Амдир! — раздался в ответ голос Эрейниона.
Позади них активно продолжалась переправа шедшего в авангарде войска Линдона. Тем временем, к пологому в этом месте берегу подходили передовые полки войска Элендила и гномов Владыки Наина Первого. Замыкали процессию отряды галадрим Келеборна и воинов Имладриса Лорда Элронда.
В установившейся тишине было слышно, как ветер колышет шелковые темно-синие знамена с вышитыми серебром звездами.
Орофер молчал. Он рассматривал золотоволосого мужественного красавца, важно покачивавшегося в седле рядом с Нолдараном, над которым он возвышался почти на пол головы.
— Все ли идет так, как было задумано? Вы добрались до нас благополучно? — счел нужным осведомиться Малгалад.
— Да, благодарю, — отозвался Нолдаран, подъезжая к ним вместе со своим сопровождением. — Когда закончится переправа и все командующие окажутся на этом берегу, я хотел бы собраться всем вместе, чтобы еще раз обсудить положение войск на поле сражения.
Тут он заметил, наконец, Владыку Эрин-Гален и кивнул ему, мягко улыбаясь и стараясь не задерживать на нем взгляд лучистых серых глаз.
По окончании переправы, поздним вечером, собрались в большом шатре Амдира.
— Дорогие братья, — обратился к присутствовавшим с приветственным словом Эрейнион, — благодарю еще раз за то, что присоединились к великому союзу! Уже завтра нам предстоит путь на юг, где нас будет ждать армия Владыки Гондора, бесстрашного Анариона. Через пять дней пути, если будем передвигаться достаточно быстро, мы достигнем пределов Черной Страны и встанем единым лагерем к северо-востоку от Мораннон.
Тут сопровождавший его златоволосый красавец-воин развернул перед всеми на походном столе карту Средиземья.
— Враг вынужден будет вступить с нами в бой, и мы будем готовы! — продолжал Гил-Галад, оглядывая сверкающим от ненависти к властелину Мордора взором слушателей. — Наши силы разместятся следующим образом…
И он принялся указывать черным карандашом на карте расположение войск. Князь дунэдайн, Элендил, стоял чуть позади Нолдарана. Рядом с ним, скрестив на груди руки и щуря на собравшихся светло-голубые глаза, расположился его сын, правивший Арнором. Владыка Мории, Наин Первый, из-за небольшого по сравнению с остальными роста, вышел вперед и глядел, наклонившись над столом, прямо в карту. За ним, внимательный и серьезный, высился Лорд Имладриса. Кузен Келеборн предпочел подойти ближе к ним, стоявшим дальше других от оратора, и встал рядом с о чем-то переговаривавшимися в госанна Лисом и Амротом.
— …Воины Эрин-Гален и Лориена разместятся на правом фланге, вот здесь, — Эрейнион ткнул грифельным стрежнем в карту, — И я рад представить всем вам командующего правым флангом объединенной армии, приплывшего к нам из Валинора посланника Валар, главу ордена Золотого Цветка, Лорда Лаурэфинделле, — и Нолдаран, просияв гордой улыбкой, жестом указал на златокудрого красавца по правую руку от себя.
Лорд ордена Золотого Цветка слегка усмехнулся и сделал легкий кивок владыкам своей золотящейся головой.
— Его приказы воины должны будут исполнять так же, как если бы они исходили лично от меня, — продолжил твердым голосом Владыка Линдона.
— Кто он такой, чтобы командовать моими воинами?! — разнесся по шатру громогласный, глубокий голос Орофера, внутри которого от слов Эрейниона вмиг все затряслось от гнева.
— Лучше скажи, кто такой ты перед лицом командира личной стражи Нолдарана?! — подал голос Глорфиндель, решительно шагнув вперед.
— Я — Орофер, Владыка Эрин-Ласгален, и скорее дам изрубить себя на куски, чем позволю такому, как ты, отдавать приказы моим воинам! — в бешенстве взревел синда, в любой миг готовый бросится на златокудрого Лорда.
Тот оскалился, скрипнул зубами, но смолчал, повинуясь жесту Эрейниона.
— Так это у вас, голодрим, называется «срочные дела»?! — не помня себя, выкрикнул Орофер хриплым голосом, глядя в упор на внезапно побледневшего Нолдарана и со злобной усмешкой на бледном лице кивая в сторону Глорфинделя.
К счастью, вовремя вмешался никогда не теряющий самообладания Амдир:
— К слову, о срочных делах, любезный Эрейнион, — заговорил он, хватая Орофера за плечо и крепко стискивая его, чтобы хоть немного отрезвить горячившегося друга. — Я бы хотел обсудить с тобой некоторые соображения относительно командования нашими войсками…
— Я готов обсудить их, любезный Амдир, — стараясь сдерживаться и опуская взор, заговорил Эрейнион, — Но хочу напомнить, что согласно пункту «о едином командовании» союзного соглашения…
— Как раз этот пункт я и хотел бы подробнее обсудить, — перебил его Амдир, — Мой добрый друг, Владыка Орофер, верно, уже говорил с тобой относительно этой части соглашения. Я также, как и он, хотел бы выразить мое несогласие с содержащейся в нем трактовкой единого командования…
Гил-Галад метнул встревоженный взгляд на Орофера, чей взор горел непримиримой ненавистью.
— Я впервые слышу подобное, — выдавил, мотнув головой, Нолдаран.
— Что за «единое командование»? — густым басом молвил внимательно слушавший стороны Владыка Мории. — Моими кхазар будет командовать чужак?! — его густые темные брови поползли вверх, а крылья широкого носа вмиг раздулись.
Казалось, сейчас Наин Первый начнет надуваться, подобно шару. Взор его блестящих маленьких глаз, до того внимательно изучавший карту, теперь остановился на замершем в напряженном беспокойстве Эрейнионе.
— Я буду командовать моими воинами сам! — выступил вперед с царственной грацией Лорд Келеборн.
Руки его были скрещены на груди, голова высоко поднята, веки прикрыты. Всем своим видом он выражал спокойствие и самоуверенность.
— Если каждый из вас будет сам командовать приведенными солдатами, мы обречены! — заговорил, наконец, Эрейнион. — На поле брани мы должны действовать, как единая сила! Только так возможно сокрушить его! Наши амбиции, сомнения и страхи — его главное оружие! Ненавистный только и ждет, что вместо того, чтобы биться с ним, мы вцепимся друг в друга, словно заклятые враги!
— Ты складно говоришь, голдо, но сдается мне, ты просто хочешь присвоить себе всю славу и почести победителя ценой крови чужих солдат! — выкрикнул кто-то совсем рядом с Орофером.
«Лис!» — сердце словно подпрыгнуло в его груди.
— Да как ты смеешь! — закричал Глорфиндель, которого Нолдаран чудом сумел удержать на месте.
— Если тронешь хоть пальцем моего сына, я камня на камне не оставлю не только от Имладриса, но и от гаваней Линдона! — в бешенстве кричал Орофер.
Глаза Владыки синдар сверкали гневом ярче брильянтов. Он сорвался с места и выступил вперед, закрыв своей фигурой рослую фигуру Тэран-Дуиля. То же сделал и юный Амрот, чьим лучшим другом был наследник Эрин-Гален.
— Только посмей приблизиться к Имладрису, я и мои воины будем гнать тебя и твоих синдар до самых северных рубежей вашего дикого леса! — Элронд подскочил на месте от захлестнувшей его волны животной ярости.