Оглядевшись, Орофер прикрыл за собой вход, сбросил одежду и, взяв небольшой кусок мыла, подошел к одной из освещенных через узкое окошко в потолке, казавшихся золотистыми, стен, по которым, лаская слух, неспешно стекала теплая вода. Поначалу она была почти прохладной и приятно холодила кожу, но постепенно сделалась горячей, заволакивая свободное пространство внутри исходившим от нее паром.
Намыливая длинные волосы и тело, Владыка синдар подумал о своих воинах. Они наверняка тоже сейчас весело плескались в другой общей помывочной, натирая друг другу спины и моя головы.
Подумав, что зря отпустил Ферена, который мог бы натереть его спину и позаботиться о волосах, Орофер вздрогнул, внезапно ощутив чье-то присутствие. Однако тут же взял себя в руки. Это была общая купальня и, разумеется, сюда мог прийти кто угодно из живущих в этой части леса. В относительной близости протекал могучий Андуин, но здешние эльдар предпочитали для омовений воду, что давал им холм, бывший для них всем — защитой, домом, источником воды и центром их маленького, закрытого для непосвященных, мира.
Чужое присутствие, которое он продолжал чувствовать, не было враждебным, а потому Орофер продолжил водные процедуры, сам управившись с волосами и смыв с себя скользкий мыльный раствор.
Закончив с омовением и оглядевшись по сторонам, Аран Эрин-Гален заметил, что помещение успело затянуть похожим на туман паром от горячей воды. Передвигаясь почти на ощупь, завернутый в полотенце, он продвигался к выходу, где оставил одежду.
Из-за клубов пара показался чей-то силуэт. У стены напротив стоял, зажмурившись и подставив лицо струям, темноволосый эльда. Его кожа была розовато-белой, блестящей от мыла и стекавшей по ней воды, волосы казались черными, спускаясь до поясницы. С их кончиков стекали тонкие серебряные струйки, убегая в проделанные в полу углубления. Высокий и тонкий, с изящными лодыжками и запястьями, точеной шеей, достаточно мускулистый, но при этом сухопарый, этот эльда, казалось, наслаждается текущей по его ладному телу влагой.
Поймав себя на том, что рассматривает его, Орофер раздраженно отвернулся и решительно направился к показавшемуся справа выходу. Он наклонился, чтобы поднять с выложенного полированным камнем пола свою одежду, когда услышал за спиной радостное «Ферен!». Поначалу даже не отреагировав при звуке имени своего слуги, Орофер сбросил полотенце.
— Ферен! — окликнули его из-за стены пара.
Обернувшись, Владыка Зеленолесья с удивлением увидел перед собой вчерашнего знакомого Ороднора. Он тоже был совершенно голым и спокойно стоял, выпрямившись, выжимая обеими руками длинные волосы. На лице голдо, как и в прошлую их встречу, играла улыбка.
— Так ты приехал с делегацией из Имладриса? — смерив его холодным взглядом и тут же досадливо отводя его, спросил Орофер.
— Да, — подтвердил Ороднор и засмеялся, — Уже двенадцать дней, как мы ждем вас здесь. Если бы не время, которое торопит нас, это ожидание было бы лучшим периодом моей жизни. Лотлориен — поистине волшебное место!
— Это точно, — натягивая штаны и стараясь сосредоточится на деталях собственной одежды, отвечал Орофер.
— А я сразу догадался, что ты — один из воинов Орофера, — хитро ухмыльнулся Артанаро.
«Да очнись же!» — приказал сам себе синда, услышав эти слова.
— Что ж, я не скрываю этого, — несколько высокомерно отвечал он, снова отворачиваясь от собеседника.
— Ох, я сейчас! — спохватился тот и нырнул в облако пара.
— Ты из свиты Пэрэделя? — уже полностью обретя контроль над собственными мыслями, спросил Орофер.
— Можно и так сказать, — Ороднор вышел к нему уже полностью одетым.
На нем были белая шелковая рубаха и простые черные штаны, подвязанные ярко-алым нолдорским поясом с золотым шитьем.
— И что ты думаешь о нем? — решился на следующий вопрос Орофер.
— Он очень рассудителен и осторожен, — серьезно заговорил голдо, — А также мудр и учтив в обращении. Такой, как он, любого сможет убедить в чем хочешь. Поэтому Эллерондэ и был выбран в качестве главы нашей делегации…
— Ты говоришь о нем, как о друге, — в свою очередь улыбнулся Орофер.
Не верилось, что Ороднор был искренен с ним. Так отзываться о своем господине он вынужден, поскольку вопрос задает коренной житель Средиземья, а не кто-то из ему подобных.
— Он и есть мой друг, — сиял улыбкой Артанаро. — А ты что можешь сказать об Орофере?
Этот вопрос заставил призадуматься.
— Ну, что сказать… — начал синда, с трудом подбирая слова, — Он — Владыка, а это значит, что тем, кто стоит ниже его, не пристало обсуждать его персону, — нашелся он, наконец.
— А мне любопытно было бы узнать, что он за эльда… — задумчиво протянул его собеседник.
«Чтобы потом использовать его в ваших интересах, коварная ты душа!» — пронеслось в мыслях Орофера. Он промолчал.
— Ты бывал здесь прежде? — спросил Ороднор, когда они вышли наружу.
— Да, приходилось.
— А ты не знаешь, где находится знаменитое зеркало?
— Ниже по склону. Это недалеко.
— А я, представь, за все время, что мы здесь, так и не нашел его! Я просил Галадриэль показать мне, дать взглянуть, но она…
— Просил Галадриэль?! — удивленно перебил его Орофер. — Даже я не решаюсь просить ее о таком!
Артанаро странно взглянул на него и побледнел, напряженно сглотнув.
— То есть, я бы не решился… — промямлил Орофер.
— Но ты ведь можешь отвести меня к нему сейчас? — тут же оживился голдо. — Я только взгляну. Все равно, без своей хозяйки зеркало ничего не покажет.
— Да, идем, — с готовностью согласился все еще смущенный Орофер.
Он чуть не выдал себя своим же высокомерием и чванством! Стараясь не глядеть на своего спутника, Владыка Эрин-Гален повел его к другому источнику, в котором Леди Галадриэль черпала воду для своих магических манипуляций с кувшином и «зеркалом», представлявшим собой широкую плоскую серебряную тарелку с высокими краями.
Самому Ороферу тоже никогда не доводилось подходить к установленной на вырезанном из камня постаменте тарелке, чтобы взглянуть на только что налитую в нее воду из кувшина Галадриэли. Он никогда не просил об этом. А его заморская родственница никогда не предлагала ему узнать свою судьбу с помощью зеркала.
Да ему это было и не нужно. Орофер был уверен в себе, в своей силе, в своем предназначении, в своей власти.
Судьбу хотят знать лишь те, кто пребывает в сомнениях или стоит перед тяжким выбором, а он — Владыка Эрин-Ласгален, сам хозяин своей судьбы.
Они спустились по ступеням к отделенному от прочих уголку у самого склона холма, напоминавшего в этом участке настоящую гору. Корни меллорнов переплетались с каменистой поверхностью склона. В центре небольшого открытого участка стоял постамент, на вершине которого тускло поблескивала в серебряном свете звезд магическая чаша.
Все здесь производило впечатление крайнего запустения, заброшенности, которое те, чей век конечен, именуют древностью.
— Смотри, там источник! — указывая куда-то вглубь, воскликнул Ороднор.
Вместе подошли к бьющему из горы ключу. Голдо подставил обжигающей струе тонкие пальцы. Рядом лежал большой серебряный кувшин с высоким, узким горлышком. Дочка его кузины неосмотрительно оставляла свои магические артефакты без присмотра, видимо, зная, что без нее они бесполезны.
— Тебе не страшно? — спросил Ороднор. — Это место вызывает трепет… — он поежился, поведя широкими плечами и оглянувшись вокруг.
Орофер покосился на него с недоверием. Решительно ничего необычного там, где они сейчас находились, не было.