Лиззи стояла на одной ноге, задумчиво поглядывая в сторону леса, будто взвешивая шансы.
- Знаешь, что, - сказала она. - Помоги-ка мне дойти до камней. Думаю, за пару часов нога почти пройдет и поковыляем потихонечку.
Вик так уморился со своей неудобной ношей, что согласился не раздумывая. Все равно ему торопиться некуда.
+++3+++
Вик усадил Лиззи на большой серый валун, немного напоминающий шляпку гигантского гриба, торчащего из-под земли. Лиззи вновь обхватила колени руками, словно пыталась спрятаться. Вик сел рядом на камень поменьше, вытер пот со лба - солнце жарило немилосердно, голова пульсировала болью. Как-то сразу навалилась усталость и злость, а еще где-то глубоко, еще неосознанное, проглядывало дикое отчаяние: у него больше нет его магии, он теперь никто, он теперь сам Пустышка! Но Вик не давал отчаянию завладеть собой. Надо отвлечься. Можно поболтать с этой девчонкой, как там ее... Лиззи!
Правда, Вик совершенно не умел разговаривать с девушками. Просто не знал как. Все девушки казались ему необыкновенными, странными созданиями, словно бы сделанными из другого материала. Вик их не понимал и немного боялся, и не зная, как справиться со смущением, начинал говорить гадости, а иногда срывался и... Вик вспомнил, как сжимал хрупкие плечи Коры, как приподнял ее, обдирая об решетку нежную кожу. В горле пересохло. Он точно не этого хотел, когда вывел ее на балкон. Так долго готовился, подбирал слова, тысячу раз прокрутил предстоящий разговор в голове, а в итоге все свелось к банальному насилию, когда желание обладать оказалось сильнее любви.
Вик посмотрел на Лиззи. Девушка глядела на воду, перебирая пальцами подол рубашки, которая была ей так длинна, что доходила до середины лодыжек. Его рубашки. Вик сглотнул.
- Лиззи... Я ведь не пытался тебя... обидеть?
Вик прекрасно знал, какой он - несдержанный, грубый, его легко вывести из себя, впрочем, как любого огненного мага. Но использовать свою силу, чтобы... Он не мог, не мог! Или все-таки мог?
Лиззи перевела на него взгляд.
- Нет, Вик, - сказала она, и вновь запоздало улыбнулась. - Я думаю, ты хороший парень, правда!
Вик впервые слышал о том, что он хороший. Это было необычно, удивительно и... приятно. Захотелось вдруг обнять девчонку, или хотя бы по голове погладить. Но девчонки этого, кажется, не любят, они ведь не кошки в конце концов. Да он бы и не решился. Вот только что таскал ее на руках, а сейчас сидит болван болваном и двух слов связать не может.
- Как нога? - проскрипел он хриплым басом.
- Нормально. Проходит потихоньку.
Лиззи вовсе не жаждала общаться: снова отвернулась, с преувеличенным вниманием разглядывая камни. Вик пожал плечами: ну и ладно! Он и сам заинтересовался грудой камней, у которой они сидели. Валуны разных размеров и форм были сложены неровной пирамидой, точно какой-то великан притащил на их берег и развлекался, пытаясь сложить замок. Может быть, кто-то из земляных магов отдыхал на озере. В Академии у студентов факультета земли даже спецкурс был по созданию инсталляций, для тех из них, которые воображали себя творческими личностями. Хотя одного взгляда на мага земли достаточно, чтобы понять - в одном мизинце воздушников таланта больше. А они все равно пытались. Видел Вик эти шедевры. То скала, растущая из-под земли под углом, словно вот-вот упадет. То громадина, опирающаяся на тоненькие ножки. Смех, да и только.
Вик подошел и наклонился, пытаясь заглянуть внутрь пирамиды: между нижними, самыми крупными камнями, виделись просветы. Пространства достаточно, чтобы девушка комплекции Лиззи, могла спрятаться внутри. Если придется ночевать на берегу, она сможет здесь укрыться. Но с чего бы им на берегу ночевать?
- Я есть хочу, - сказала Лиззи, ни к кому особо не обращаясь, но с явным намеком.
- Я тоже, - буркнул Вик. - Если бы ты ногу не подвернула, то в лесу сейчас раздобыли бы себе ягод.
- Так это я виновата, значит? - возмутилась Лиззи.
- А нечего было от меня убегать!
- А нечего было за мной гнаться!
Она шмыгнула носом и развернулась на своем валуне в другую сторону. Видно, уже не считает его хорошим парнем. Вик мысленно выругался, а потом, бормоча под нос проклятия, снял брюки. В детстве, еще до того как отправиться к отцу в замок, он видел, как старшие мальчишки ловили в реке рыбу: завязывали штанины и получался своеобразный невод. Главное, залезть поглубже, туда где водоросли погуще. Ловится всякая мелочь, но иногда и кое-что покрупнее попадается.