— Мы за травой, — ответил Вася.
— За какой травой? — спросил Лёша и шагнул к ним сразу через все четыре террасные ступеньки.
— Для Тортилы! — вступил в разговор и Гриша.
Ему тоже не терпелось поскорее подружиться с таким важным мальчиком из третьего отряда.
— Для какой Тортилы?
Игорёк показал корзинку, в которой сидела черепаха:
— Вот для этой!
Лёша сперва заглянул в корзинку, а потом сказал:
— Идёмте, я вам покажу, где лопухи растут. Вот эдакие! Каждый как шляпа.
— Игорёк, — спросил Гриша, с интересом посмотрев на корзинку, — твоя Тортила лопухи ест?
— Не знаю. Я ей не давал ещё лопухов.
— Можно спросить Лену Фокину из второго отряда, — подумав, проговорил Лёша. — Она у нас знающая…
Мальчики с Лёшей во главе побежали к самому крайнему из домиков, стоявшему почти в лесу.
— Лена Фокина! Лена Фокина, где ты? — крикнул Лёша, подойдя к окошку.
Из окошка выглянула девочка в очках. Вид у нее был действительно очень знающим.
— Кто меня?
— Скажи, черепахи едят лопухи или нет? — Спросил Лёша.
— Вечно с глупостями! — рассердилась Лена. — Вечно с чепухой!
— Ничуть не с глупостями. Отряд малышей привёз черепаху, а не знает, чем её кормить. Дай справку.
— Тогда погодите! — Лена исчезла в комнате.
Она появилась ровно через минуту. В руках у неё была толстая книга.
— Здесь написано целых двадцать страниц про черепах, — сказала она. — Я сейчас прочту и вам скажу. А пока кормите обыкновенной травой. Не повредит, я думаю.
Васька торжествующе взглянул на мальчиков:
— Я же говорил, что высмотрел, где тут растёт хорошая трава!
Лёша с ними не пошёл, но крикнул им вдогонку:
— Далеко не убегайте — там болото!
Хотя травы вокруг было сколько угодно и Грише казалось, что всюду она одинаково хороша — и густа и зелена, — Вася бежал всё вперёд и вперёд, и оба мальчика от него не отставали.
Наконец он покрутил головой туда-сюда, зачем-то похмыкал носом и свернул с дорожки в сторону. Здесь, на круглой полянке, со всех сторон скрытой кустами, трава пестрела жёлтыми одуванчиками. Некоторые уже отцвели и стояли на высоких ножках, круглые и прозрачные, готовые улететь, лишь только сильнее подует ветер….
— Вот! — сказал Васька. — Тут!
Таня ищет мальчиков
Гриша с Игорьком присели на корточки и принялись рвать траву. Но Васька ничего этого делать не стал, а просто взял корзинку, перевернул набок и вывалил из неё черепаху: пусть сама ищет, чего ей хочется.
Сначала черепаха никуда не двигалась. Наверно, ей понравилось, что вокруг столько солнца и зелёной травы, и она тихонько посиживала под своим панцирем. Но потом она выпростала четыре короткие серые лапы, высунула головку, огляделась и пошла. Она шла не торопясь, всё время тыкаясь носом, будто выискивала, чем бы ей закусить после дороги.
— Очень проголодалась, — вздохнул Игорёк.
Гриша подсунул ей целую пригоршню сорванной травы. Но траву черепаха есть не стала. Обошла её стороной и побрела дальше. Потом остановилась у куста одуванчика, словно о чём-то раздумывая.
И мальчики увидели, как она жадно стала грызть вырезные листья.
Вот тут и догадайся! Оказывается, из всех трав ей нужны были именно эти горькие листья, из стеблей которых выступало липкое белое молоко.
И вдруг все трое услыхали сначала издали:
— Гриша Бочаров!..
Потом ближе:
— Вася Скалкин!..
Потом ещё ближе:
— Игорёк… Где вы?
— Ой! — тихонько сказал Гриша, лицо у него стало растерянным. — Это Таня… Она нас ищет.
Он хотел было выглянуть из-за кустов, но Васька не позволил.
— Пусть поищет… Пусть поищет… — с каким-то злорадством прошептал он несколько раз.
А Танин голос, всё приближаясь, выкрикивал по очереди их имена:
— Гриша… Вася… Игорёк…
Потом они увидели и саму Таню. Она остановилась возле тех кустов, за которыми они сидели. Наверно, она их давно искала. Лицо у неё раскраснелось, а глаза были теперь не сердитые, а испуганные.
Гриша снова сделал было движение, чтобы показаться Тане, но Васька с силой пихнул его в бок и погрозил кулаком.
А Таня, постояв немного возле кустов, побежала дальше по отлогому спуску.
Гриша с негодованием посмотрел на Васю:
— Не хочу я больше здесь сидеть! Она нас ищет, а мы не откликаемся. Не хочу так… Это — нечестно!
У Васи тоже был какой-то пристыженный вид.
— Ну, чего ты… — пробормотал он. — Ну давай выйдем…