— Аделина, запускай протокол соединения «Стражей» с американскими «Корсарами».
— Выполняю… «Стражи» Четыре, Семь и Двенадцать осуществили соединение…
— Запускай протокол «Зет».
— Главный администратор, это приведёт к непредсказуемым последствиям. Вы подтверждаете команду?
— Подтверждаю.
— Выполняю активацию протокола «Зет»… Выполнено.
Советские «Стражи», соединившись с американскими спутниками «Корсар» в одну минуту подавили управляющие коды и передали на все центры управления пусками ядерных ракет команду к самоликвидации. Нет, ракеты не взрывались — просто выгорала вся управляющая начинка каждой из них, превращая грозное оружие в бесполезный кусок железа. Американцы не сразу поняли, что произошло — кто-то сжимал кулаки, кто-то молился всем святым, понимая, что судный день начался. Общее душевное напряжение внезапно сменилось шоковым состоянием — показания автоматики говорили о тотальной ликвидации всех наводящих и не только, систем. Непостижимым образом «Цербер» вдруг умер, оставив после себя груду бесполезной и частично сгоревшей электроники. Самые ретивые исполнители не поленились и добрались до доступных их вниманию ракет, где воочию убедились, что хвалёной и непробиваемой системы больше не существует. Естественно, пошли доклады наверх, и Комитет начальников штабов стал постепенно понимать всю трагичность создавшейся ситуации — они бессильны перед русскими, перед любой другой страной, наконец, перед всем миром. Нет хвалёного ядерного щита. Всё, что создавалось не один десяток лет, во что вложены такие гигантские средства, что и сказать страшно — всё это в один миг кануло в пропасть, став бесполезным мусором. Эта волна шока медленно подминала под себя все узлы управления американской военной системой. Кто-то молился заново, благодаря бога за то, что мирное сосуществование двух сверхдержав не перешло в открытую конфронтацию, кто-то доставал НЗ спиртного и, невзирая на оперативное дежурство, заливал стресс, напиваясь до свинячьего визга.
Общественные организации, получив такое шокирующее известие о провокационном спиче Рейгана, кидались в истерику. И было отчего — шаг за шагом нормализуя отношения с Советским Союзом, сейчас, по сути, всё скатывалось в тартарары, к гонке вооружений и противостоянию, возможно, грозившему перейти в открытый конфликт. Ожидая реакцию русских, замер весь мир… кроме Сэма Джонсона. Именно он дал команду скупать продовольствие во всех магазинах сразу после 14:00. Каждая группа его людей знала свой сектор. Каждая из них вывозила практически все продукты питания долгосрочного хранения. Подъезжали несколько микроавтобусов, их всклянь забивали консервами, печеньем и прочими съестными припасами, после чего старший группы доставал «дипломат» с долларами и расплачивался с директором магазина наличными. За трое суток в Нью-Йорке почти не осталось рабочих точек, торгующих провизией. Кафе и рестораны, мелкие забегаловки и частные уличные торговцы сразу взвинтили цены. Люди метались от одного магазина к другому, не находя продуктов первой необходимости. И такое происходило не только в Нью-Йорке — почти все крупные города штатов попались на эту удочку.
Понятное дело, такой коллапс начисто выбил почву из-под ног администрации Рейгана. Демократы, умело используя давнишнюю вражду с республиканцами, грозились объявить импичмент президенту от республиканцев. Для спасения президентского авторитета 13 апреля была организована открытая пресс-конференция в одном из больших скверов Нью-Йорка. Но во время её проведения из окна одного из домов раздался выстрел, разворотивший голову Рональда Рейгана как гнилую тыкву. Стрелка нашли, правда, с пулей в голове — тот не стал ждать, когда за ним придут, и свёл счёты с жизнью таким радикальным способом.
В один миг США получили развал экономики и отсутствие верховного главнокомандующего и лидера страны. Раздрай в Комитете начальников штабов добавил свою часть масла в огонь безысходности. Естественно, это не могло сказаться на котировке доллара — она стремительно полетела вниз. Настолько стремительно, что через неделю за стодолларовую бумажку давали не больше одной советской копейки. Народ метался между грабежами с насилием и психушками, частенько сводя счёты с жизнью от безнадёжности.
Помощь пришла, откуда не ждали. Мгновенно просчитав все за и против, инициативная группа социалистов и коммунистов решила попытать счастья в этой передряге. Узнав, что в Огайо мгновенно отказались от доллара и вбросили русскую валюту, инициативная группа во главе с Анжелой Дэвис выступила по одному из крупных информационных каналов.
— Дамы и господа! Многие из вас знают, что в штате Огайо губернатором является человек, который симпатизирует русским. Некоторые республиканцы и демократы в Конгрессе открыто называют этот штат красным. А теперь посмотрите, как Сэм Джонсон вышел из ныне сложившейся ситуации. У него в штате НЕТ инфляции, его люди не кидаются друг на друга, в надежде отобрать лишний кусок хлеба для себя и своей семьи. Его предприятия не остановили работу. Ни одно не остановило. Всё это говорит о том, что выбрана правильная система экономики. Я предлагаю использовать опыт Джонсона для всей страны. Нам не нужны популистские лозунги демократов и республиканцев — их беспомощность говорит сама за себя. Давайте формируем новую партию — Народного доверия, в которую войдут все прогрессивно мыслящие люди, а не популисты. Если Сэм Джонсон смог добиться удачной экономической модели для целого штата, почему нельзя применить эту модель для всего государства? Я за то, чтобы мистер Джонсон стал президентом Америки!
И лёд тронулся. На следующий день перекрашенные под эмблему «Феникс Индастриз» фургоны ринулись обратно в те же самые города, только с другой миссией. Привозили консервы, печенье, крупы… привозили даже котлы и заранее приготовленные ингредиенты для варки похлёбок и прямо на улицах начинали готовить их. Стекались все — белые, негры, латинос. Жёсткий контроль над очередью выполняли местные полицейские, вооружённые огнестрельным оружием. Самим силовым ведомствам — полицейским и пожарникам, выделялись продуктовые наборы.
Популярность Сэма Джонсона бежала в гору семимильными шагами. Ни «Ослы», ни «Слоны» уже не могли подвинуть «красного» губернатора штата Огайо — к 28 апреля его рейтинг вырос до фантастической цифры — 92 процента. Почему так вышло? А всё просто — «Феникс Индастриз» официально уведомила руководство большинства штатов о том, что ею проведена закупка продовольствия для всей страны и теперь в порты на обоих побережьях идут караваны кораблей. Наряду с подготовкой к досрочным выборам президента, военными и полицией была проведена операция по охране доставляемых грузов, а уж распределяли их члены новоиспечённой партии Народного согласия.
29 апреля стало звёздным часом для Сэма Джонсона — его избрали президентом США. Анжела Дэвис стала вице-президентом, а Хорхе Лачидо — главой аппарата Белого дома. Три основные расы американцев успешно поделили портфели и начали проводить политику возрождения экономики США. Однако не всё так радужно стало на американском небосклоне. Крах американской политической системы стал распространяться на страны-сателлиты. Провал долларовой валюты сыграл с ними в той же манере — французские франки, дойчмарки ФРГ, английские фунты — все они потеряли в котировке свою значительную часть. Более того, даже арабские держатели нефтяных скважин на тот момент не могли рассчитываться с покупателями — доллар просел настолько, что ни о какой выгоде сделок речь не шла. На заседании Совета безопасности ООН большинство стран подняли этот риторический вопрос «Что делать дальше?»