Он совсем не походил на того Цвайгерта, которого они видели на дороге — ни капли сна в глазу, веселые глаза, развязная походка, безобразное красное лицо перекошено дикой улыбкой, а бельмо будто еще сильнее помутнело.
— Они назвали свой боевой корабль в честь иностранцев, которые пришли править ими! — продолжал веселиться майор. — Не удивлюсь, если они еще ходят в атаку под музыку Вагнера.
Гуляев напрягся. Майор явно что-то принял, и его поведение могло оказаться непредсказуемым. Кокаин? Ну да, точно, и движения дерганые, и настроение слишком приподнятое… Иначе он бы спал на ходу.
Цвайгерт притащил три стула, подсел к власовцам, пригласил лейтенантов. Те сняли фуражки, майор же остался в ней, свернутой набекрень, и в расстегнутом кителе. Теперь Гуляев увидел, что он еще и шмыгает носом. Что ж, понятно.
— Что вы пьете? Господи, водку! Водку! Вы в России водки не напились?
— Вы же сами хотели пить только водку и ничего, кроме водки, — ответил Гуляев.
— А-а… Это… — Цвайгерт засверкал глазами. — Понимаете, я очень ветреный и внезапный человек. Война, друзья! Война! Что только она может сделать… Ах да. Друзья, выкладывайте.
Лейтенанты, как по команде, открыли походные сумки.
Гуляев не думал, что в сумках может уместиться столько бутылок.
Спустя полминуты стол оказался заставлен тремя бутылками французского коньяка, рейнским вином, ветчиной, шоколадными плитками…
— Угощайтесь, берите все! — сказал Цвайгерт. — Не жалейте, у меня еще много такого.
Персонал заведения не обращал на это ровно никакого внимания. Видимо, Цвайгерт был у них совсем своим. Даже двое в штатском не взглянули на майора.
Фролов, увидав знакомый французский коньяк, принялся открывать бутылку.
— Познакомьте нас с вашими друзьями, герр Цвайгерт, — сказал он, разливая коньяк.
— Совсем забыл, прошу прощения! Но не имеет никакого значения, как их зовут. Они скоро уйдут. Вы даже забудете, как они выглядели.
Один из лейтенантов вдруг взглянул на часы, встал из-за стола, надел фуражку и совершенно чистым, трезвым голосом сказал:
— Прошу простить, у нас дела. По долгу службы.
Второй тоже встал и надел фуражку, ничего не сказав.
Оба откланялись, вытянули руки в приветствии и пошли к выходу.
Когда за ними захлопнулась дверь, Гуляев вдруг понял, что и правда не помнит, как они выглядели: «Цвет волос? Глаза? Лица? Телосложение? Стройные, полные? Рост? Тьфу! Как будто они как пришли, так и ушли с размытыми пятнами вместо лиц. Что за чертовщина? Как…»
— Ты помнишь, как они выглядели? — спросил он шепотом у Бурматова.
Полковник пожал плечами:
— Как-то не обратил внимания.
— Да что вы к ним прицепились! — вскрикнул Цвайгерт. — Ну были и были. Это не имеет ровно никакого значения. Давайте пить!
И немедленно присосался к открытой Фроловым бутылке коньяка.
— Я же вам налил… — сказал тот.
Цвайгерт не ответил. Он сделал, кажется, глотков десять.
— Как воду пьет, — прошептал Бурматов Гуляеву.
Майор закончил пить, вытер ладонью лицо и ответил:
— Война, друзья. Бессердечная тварь, война. Вот что она делает с людьми.
Шмыгнул носом, подмигнул всем троим и вновь присосался к бутылке.
Дождавшись, когда он перестанет пить, Бурматов впервые заговорил с Цвайгертом, спросив на ломаном немецком:
— Извините, где вы воевали?
— Везде! — выпалил Цвайгерт и шмыгнул носом.
— Это как? — переспросил Гуляев.
— Друзья называют меня духом войны, потому что я везде, — и засмеялся. — Шучу. Я воевал в Польше, во Франции, год провел на Восточном фронте. Воевал с вами, да-да, с вами. Жизнь помотала меня в разные стороны. Война, война… А вы почему не пьете?
Гуляев и Бурматов залпом выпили коньяк, Фролов сделал пару глотков.
— А где именно на Восточном фронте воевали? — уточнил Фролов.
— Я получил это, — он указал на Железный крест, — в битве за Волхов.
Гуляев поперхнулся коньяком.
— Я там был, — сказал он. — Вторая Ударная армия. Попал в плен в начале июля сорок второго.
— Не попали, а сдались, — с улыбкой поправил Цвайгерт.
Иван неуклюже хмыкнул и снова выпил.
— Да, были времена, — продолжал майор. — Может, и встречались там, как знать? Вот, взгляните. Это была настоящая жопа мира!
Из кармана Цвайгерт вытащил небольшую желтоватую фотокарточку. Выложил на стол, повернув к Гуляеву.
На фотокарточке действительно стояли Цвайгерт и двое его сослуживцев, уже в летней форме, а значит, незадолго до разгрома Второй Ударной. А на заднем плане — выложенная досками просека в березовом лесу и огромная табличка с надписью «Здесь начинается жопа мира»[6].
6
Широко известная фотография придорожного щита с надписью «Hier beginnt der Arsch der Welt!», установленного по распоряжению командира 121-й пехотной дивизии вермахта в районе Волховского фронта.