- Попробуй объяснить мне.
- Твои родители предатели, - выплюнула девушка и я неприятно вздрогнула. – Но те ужасные поступки, которые они совершили, были ради процветания дома. Они желали своим детям лучшей доли, чем имели сами. И даже расплачиваясь своими жизнями за проступки, смогли выкупить для вас с братом императорское помилование, и дом Фейнонов выстоял.
- Зачем ты рассказываешь мне историю моей семьи, Минна?
- Да потому что мой собственный отец ведет себя совершенно иначе! - выпалила та. – Вместо предательства императорской семьи он предает своих собственных детей. Мой отец пьяница и азартный игрок, Ри. И разрушает свой дом своими собственными руками, задолжав денег уже всей Навурианской империи.
- Мне очень жаль, - искренне ответила я, - Но это еще не конец. Ты умная и красивая девушка, и у тебя все будет хорошо…
- Два дня назад он проиграл меня, какому-то торговцу за игрой в карты! – перебила Минна.
Я опешила:
- Но как такое может быть? Разве в империи разрешено рабство?
- Рабство, может, и нет. А браки по договоренности в знатных домах обычное дело, - ответила рыдающая девушка.
- Но ты ведь невеста императора.
- В этом и проблема, Ри. Представитель жениха уже в Ардене на пути в летний дворец... Скоро предательство отца вскроется и его лишат титула, а потом казнят. Двенадцатый дом падет и я автоматом вылетаю из турнира.
- Но может что-то можно сделать?
- Сегодня я получила письмо от матери. Жених согласен на отсрочку брака при условии финансового залога. Наш посредник готов с ним встретиться сегодня. Но чем платить? Остаток сбережений семьи мама отдала мне в дорогу, чтобы обеспечить мою безопасность. А поскольку отцу не хватило денег закрыть карточный долг, он продал меня какому-то проходимцу. Правда, иронично?
У меня не нашлось слов. Я просто стояла и смотрела на отчаявшуюся девушку, не зная чем ей помочь.
- Я завидую тебе, Ри, - прошептала Минна. – Я тоже хочу чтобы меня попытался кто-то убить. А так придется все делать самой.
- Что делать? – шокировано спросила я. – Не совершай глупостей, все наладится!
- Я не хочу видеть падение дома Софумн. И тем более не хочу становиться собственностью какого-то карточного игрока, - ответила Минна, вытирая слезы. – Ри, прошу тебя, не рассказывай ничего никому до завтрашнего дня, когда правда сама вскроется.
- Мина! – я не выдержала и схватила девушку за плечи. – Очнись! Еще есть время все исправить. Далеко находится этот Арден? Встреться с посредником сама и отдай запас денег, который у тебя есть.
- Арден находится в часе езды отсюда на лошади. Но какая разница? Кто выпустит императорскую невесту одну ночью в город? Мне нужно собрать охрану и предупредить Кадрифу, а это равносильно тому, чтобы раструбить новость о предательстве отца собственными усилиями.
Мне в голову пришла шальная мысль.
- А зачем предупреждать кого-то, если можно просто сбежать?
Опыт побега из дворца у меня накопился приличный, и я рассуждала об этом с легкостью. Однако рыжеволосая леди вытаращила на меня глаза:
- С ума сошла! А защита? Я нос не успею за ворота высунуть, как меня поймают.
- Я помогу, - ответила я с хитрой улыбкой.
- А тебе вообще помогать мне зачем? Тебя и так пытаются убить.
- Затем, что не засну сегодня ночью, зная, что наутро ты сама себя превратишь в труп. А я и так плохо высыпаюсь. И если все будут в курсе, что я сплю у себя в комнате, даже убийцы не станут меня искать за пределами дворца.
Это была частичная правда. Если верить мастеру Мунно, то до бала я доживу, а значит можно смело отрываться, не забывая о предосторожностях. Минна никогда самостоятельно не обойдет защиту на воротах и не сможет угнать коня. А мне очень хотелось побывать в городе. В конце-концов на ужин можно яблоками перебиться.
План был таков: Минна идет в свою комнату за деньгами, а я иду в свою и желаю всем спокойной ночи. Чтобы не вызвать лишних подозрений, я сбегу через окно, как в первое свое утро после пробуждения. Да, защита стала более навороченной. Но я была уверена, что справлюсь и с ней. Далее, мы встречаемся в условленном месте в саду и угоняем Даркассана. Потом через сделанную мной брешь в защите ворот, мы сбегаем в город по знакомой Мине дороге. Если верить расчетам, на все про все нам понадобится два часа. Никто и ухом не поведет, пока нас не будет.
Первый облом случился, когда я поняла что прыгать придется в платье, потому что больше удобной одежды у меня не осталось. Все либо уничтожено, либо потеряно. В образованную в плетении брешь я выкинула плащ, а далее нырнула сама, стараясь ухватиться за ветки. Неудобное платье нарушило динамику полета, и я треском запуталась в ветвях яблони, свисая вниз головой. Юбка закрыла мое лицо, и я болтала голыми ногами в воздухе, пока ойкнув, таки не приземлилась на землю своим мягким местом. К счастью, обошлось без увечий и вскоре мы с Минной, как заправские воры, подкрадывались к конюшне.