***
Гил несся по темных коридорам охваченный жаром. Его горло и ноздри буквально пылали. Он пугал возможной инициацией девчонку, а сам не мог совладать со второй ипостасью. Хорош защитник! В который раз он проклял свой обет воздержания. Не соверши он подобную глупость, сейчас бы его так не корежило рядом с симпатичной девушкой. Коварный голосок зашелестел в мозгу. Ведь это не просто влечение, правда? Это нечто большее чем простая жажда женского тела. Усилием воли он заглушил надоедливый голос. От напряжения ему пришлось схватится за стену чтобы удержать равновесие. Слишком рано делать выводы. Этот турнир доконает его. Он был готов к интригам. Но ведьмы, убийства и взрывы - это как-то чересчур для милого конкурса невест.
Со вздохом военачальник распахнул дверь в свой кабинет, где уже сидели на гостевых креслах два его товарища вместе с леди Семи Озер.
- Господин военачальник, надеюсь у вас есть очень веская причина удерживать у себя в кабинете невесту девятого дома в столь поздний час.
- Да, леди. Вы подозреваетесь в покушении на жизнь невесты императора.
Ирма расхохоталась запрокинув голову.
- Доказательств недостаточно чтобы выдвинуть официальное обвинение. Однако превентивные меры принять можно. Леди Ирма, властью, данной мне императором Навуринской империи, я блокирую вашу магию на время проведения турнира.
Девушка тяжело вздохнула. Она не испугалась и не скисла. Однако на лице ее читались все нелестные мысли относительно происходящего.
- Это из-за танца, да? Не упустите случая в очередной раз прижучить ведьму?
Гиллиард устало опустился в ближайшее кресло и накинул полог беззвучия на себя и Ирму, надеясь, что он получится достаточно мощным, чтобы их беседу не подслушали остальные. Мужчина посмотрел прямо в глаза девушке:
- Леди, зачем вы толкаете Ри на необдуманные поступки, прикидываясь ее подругой. Вы же знаете законы Навурианской импреии?
- Закон можно изменить, если будет на то воля императора.
Гил хмыкнул:
- Думаете император может менять законы направо и налево щелчком пальцев?
- Вот как...
Гилу показалось, что в глазах леди Ирмы промелькнуло презрение. Она недолго отвела взгляд и он увидел, как уголки ее губ исказила легкая усмешка. Мужчина сам не понял, что же так задело его в реакции этой незнакомой, по сути, девушки.
- Мой ответ разочаровал Вас, леди?
- Если боитесь принять решение, значит отпустите Ри и позвольте ей принять свою судьбу. Если в вас обоих живет сильная магия, это еще не означает, что вам суждено быть вместе.
Она повернулась и в ее глазах читался вызов. Достойная дочь своего рода, который не отказался от своих принципов даже пройдя сквозь войну и лишения. Гиллиард не видел смыла увиливать и скрывать, то что давно очевидно им двоим.
- Давно Вы знаете?
- Во мне совсем немного ведьминской крови, господин военачальник. Но я почувствовала древний огонь, как только вы пересекли порог дворца. И Ри чувствует этот огонь, будьте уверены. Разве что из-за потери памяти не понимает своих чувств и может легко спутать их с любовью. Не бойтесь, я ни с кем не собираюсь делиться своими догадками.
- Я ценю Вашу верность, леди Ирма, и, поверьте, не останусь в долгу.
- Ловлю вас на слове, господин Гиллиард. С вас ужин сегодня вечером в Ардене для нашей скромной женской компании, - девушка весело подмигнула ему.
"Безрассудная или коварная", - не мог решить Гиллиард, рассматривая красивое лицо собеседницы.
- Как я уже сказал ранее, в долгу перед вами не останусь, - ответил Гил после паузы. -Предупредите подруг о вечерней вылазке в Арден.
- Спасибо большое! Леди будут очень рады.
Гил снял полог беззвучия и поднялся с кресла.
- Спасибо за беседу, леди Ирма. Не буду Вас больше задерживать в столь позднее время.
Когда девушка в сопровождении охраны покинула комнату, товарищи накинулись на Гила в полном недоумении.
- Что это было? - спросил Рид.
- Пригласил девушек на ужин в Арден в качестве компенсации за испорченный вечер.
- И как это понимать?
- Сегодня посмотрим.
Не получив внятного ответа, друзья удалились, оставив Гила в одиночестве. Смех незаметно подкрался к его горлу. Только что юная девушка без особых магических способностей разложила ему по полочкам его собственные сомнения и страхи. Все те вещи, которые ему самому следовало честно признать. С ранних лет он учился принимать сложные решения и смотреть смерти глаза. И кто бы мог подумать, что в один прекрасный день он струсит и начнет пасовать перед любовью.