Я резко поднялась с кресла и молча направилась к выходу. Никаких возвратов обратно не будет. На глазах выступили слезы, и мне не хотелось, чтобы брат увидел, что ему удалось задеть меня.
- Решила, что у тебя есть хоть малейший шанс стать женой императора? Или захотела подлизаться к знатным леди и протиснуться в высшее общество? Думаешь, они не видят, какая ты неотесанная деревенщина?
Я старалась не слушать, но слова брата уже успели пройтись , словно молотом, по самым сокровенным страхам. Когда я с силой распахнула дверь, меня уже душили рыдания. К несчастью, я столкнулась нос к носу с Гилом.
- Ри, что случилось? – он явно не ожидал застать меня в таком состоянии.
- Рии?! – завизжал брат из глубины комнаты. Неприятный фальцет резанул по ушам.
- Ты позволяешь звать себя, как дворовую собачонку?
Гилиард отстранил меня от двери и прошел к зеркалу.
- Не забывайте, лорд, что вы разговариваете с невестой императора. А за оскорбление императорской невесты положено наказание.
- Я ее брат! – рявкнул Рогшор.
- А еще Вы свидетель по делу о покушении на леди. И только этот факт не позволяет мне вышвырнуть Вас со дворца в Эмерусе сию же минуту.
Рогшор заметно сник.
- Это… - начал он.
Гил не дал ему договорить:
- Аудиенцию считаю оконченной, - резкий взмах руки погасил зеркало и Гил повернулся ко мне.
- Что он успел наговорить тебе?
- Назвал меня неотесанной деревенщиной, которая продается за красивые вещи, - ответила я сквозь всхлипы. Мне никак не удавалось успокоиться.
Гил хмыкнул:
- Рогшор описал сам себя.
Лицо его вдруг посуровело.
- Он не должен был так разговаривать с тобой. Не расстраивайся, Ри. Он просто сорвался на тебе за то, что не получилось подвинуть дом Софумн. Кто знает, какие мелко пакостные интриги Рогшор плетет, находясь при дворе. Может, он сам приложил руку к грязной истории с Минной.
- Так ты знал? – от удивления я перестала всхлипывать.
- Это был большой секрет семьи Софумн. А значит, об этом судачила вся империя.
Гиллиард весело подмигнул мне.
- Все с готовностью голодных хищников ожидали позора двенадцатого дома. А тут такой сюрприз… Да еще благодаря кому? Леди Фейнон!
Мужчина картинно развел руками. На губах его играла улыбка, которая невольно передалась и мне.
- Но я ничего не сделала… - попыталась я оправдаться.
- Это ты остальным расскажи.
Он обнял меня за плечи.
- По тебе заметно, что к роскоши ты не привыкла. Но недостойно брату попрекать сестру за то, что сам и спрятал ее в глуши.
- Вспомнить бы еще, в какой глуши он меня прятал…- пробормотала я.
- Ничего, Рид уже согласился помочь с восстановлением памяти. А теперь поехали, - Гил легонько тряхнул меня за плечи. – А не то мы и к завтраку в Арден не успеем.
У главных ворот стояла запряженная карета. Десяток лошадей и стражников скучали неподалеку. Из открытой дверцы кареты высунулась голова Кувел.
- Господа любезные! Едим мы или где?
Увидев меня, девушка радостно помахала рукой.
- Ри пришла! – прокричала она сидящим внутри.
Наружу тут же высунулись остальные девчонки. Чтобы заглушить начавшийся гомон, Гил наклонился ко мне совсем близко:
- Если хочешь, ты можешь поехать в карете. Но мне было бы спокойней, если бы ты поехала на лошади со мной.
По телу от шеи пробежали мурашки. Наверное, оттого, что нежное дыхание скользнуло по лицу, как крыло бабочки, а мягкий баритон расплавлял и тело, и душу. Мое обмякшее тело было усажено на лошадь, и процессия двинулась в путь.
Дорога дышала нам в лицо влажной моросью. Руки, обхватывающие с двух сторон, щедро дарили тепло. От Гила буквально веяло жаром. Рядом с ним было теплее, чем возле камина. Однако даже его близость не смогла оградить от тревог. Как встретит меня Арден на этот раз? Ушли ли те вампиры из города или все еще поджидают меня там, крадучись темными переулками?
Я начала перебирать в памяти урок Мери в тот день, когда он учил меня обороне от вампиров. Параллельно получилось немного подзарядить себя силой на всякий случай. Когда вдали пронзительно ухнула сова, от неожиданности я чуть не подожгла Гила вместе с лошадью. Сердце выпрыгивало из груди, а кончики пальцев горели, как после ожога.
Руки Гиллиарда стиснули меня плотнее.
- Испугалась? – ласково прошептал он.
- Да… - слова были тихими как дыхание.
- Не бойся. Они не посмеют напасть, пока рядом белый маг.