- Что за напасть пошла, - бормотала она еле слышно, ворочая ложкой в котелке. – Вместо черного лиха, теперь белое колобродит…
Пока я возвращалась в зал к друзьям, меня кольнуло неприятное осознание: окружающие тоже недолюбливают Рида. И хозяин таверны, и эта старуха возле очага, все они смотрели на мага, как на предвестника неприятностей.
Девчонки заливисто хохотали за столом, когда я вошла в наш маленький зал. Гил тут же поднялся на встречу, когда наши глаза встретились. Он помог мне снять плащ и сел рядом. А потом, улыбаясь, услужливо подлил вина в глиняный кубок.
- Вино и правда неплохое, попробуй.
Я наблюдала, как крепкие руки наклоняют кувшин и красная жидкость льется в чашу. Рукав на одной руке немного забрался, и я увидела край витиеватой татуировки. Даже на руках?... Если учитывать что, чем больше татуировок, тем доблестней воин, то выходит, Гил по воинским качествам, опережает даже столетнего эльфа.
Губы обожгло сладковатым напитком. Виноград с примесью смородины. И легкая, почти неуловимая нотка «ведьминых слез». По телу мгновенно разлилась волна жара – согрела кожу в открытом вырезе платья, окрасила щеки румянцем, ударила в голову и заставила пальцы вновь запылать изнутри. Сквозь легкую пелену в сознании до меня донесся голос Рида:
- За чистоту и процветание Навурианской империи, - маг привстал, высоко подняв свой кубок.
- За чистоту? – Ирма выгнула черную бровь. В красивых чертах лица появилась жесткость. Сегодня она была явно не в духе и не боялась дерзить магу.
- После войны с чернокнижником Навурианская империя может гордиться победой… - попытался то ли продолжить, то ли объясниться маг, но уже не так бодро.
- Победой над кем? - голос Ирмы стал тихим и ласковым, но по напрягшимся рукам, удерживающим кубок, было понятно, что руки эти готовы в любой момент вцепиться в горло, окутанное белым плащом.
- Над нечистью, - почти прорычал Рид. Он залпом выпил содержимое кубка и грохотом водрузил его на стол. В тишине стук раздался ощутимо громкий. Щеки мага раскраснелись от выпитого, но он опять наполнил опустевший кубок.
Гиллиард поднялся и попытался успокоить компанию.
- Рид всего лишь немного исказил знаменитый тост, с которого начинается любое застолье,- он поднял чашу с вином. - За мир и процветание Навурианской империи! И пусть сегодня между нами царит мир.
- За мир и процветание… - эхом разнеслось за столом и собравшиеся отпили вино.
Бледная женщина в черном платье внесла мясо на блюде. Друзья немного отвлеклись от спора и начали разбирать ароматные кусочки. Женщина выставила на стол хлеб, сыр и фрукты. Ее белесые глаза равнодушно блуждали по комнате, пока не наткнулись на меня. Она застыла столбом, разглядывая меня, и ее лицо приобрело осмысленное выражение, пока Гил не вывел ее из забытья, попросив принести еще вина.
- А все же не будем забывать, что именно принесло империи мир и процветание, - решил продолжить перебранку Рид. - Вы, леди Ирма, видимо считаете меня чудовищем из-за моих взглядов. Но если бы Вы повидали то, что довелось увидеть мне, то не отрицали бы, что над силой требуется контроль. Сколько деревень может сжечь обезумевшая ведьма? Задействовав силу разума и науки, дом Зарб добился процветания даже при полном отсутствии магии на своей территории. – Рид кивнул в сторону Сиеары.
Хмель от выпитого неумолимо побеждал разум. Мне едва хватило сил оформить в голове мысль, что теперь понятно, отчего Сиеара такая умная и сдержанная. Ее дом сумел найти преимущества в отсутствие магии и продолжить развиваться. По телу продолжал разливаться жар и легкая слабость. Сложно было понять, отчего так горят мои щеки: от близости Гила, или от волнения из-за ссоры между друзьями. Сознание ослабевало, а внутренний взор вступил в полную силу, давая возможность рассмотреть, какие мощные магические потоки пересекают таверну вдоль и поперек. В этом месте не нужны были усилия, для того чтобы впитывать магию, потоки сами искали сосуд, чтобы слить пульсирующий свет. Я почувствовала себя кувшином, наполненным через край. Еще немного и содержимое выплеснется наружу.
- Все было бы логично, господин маг, если бы Вы не упустили из виду важную составляющую любой сильной магии в этом мире, - возразила Ирма
- И что же это, по-вашему?
- Внутренний огонь!
Слова Ирмы словно подбросили горящий факел в сухую охапку дров. Поверхность кубка больно обожгла ладонь. Я ахнула и отпрянула. Язычки пламени задорно плясали на подушечках моих пальцев. Испугавшись, я быстро спрятала руки под стол, но никто из присутствующих не обратил на меня никакого внимания. Даже Гил. Вокруг царил гомон, друзья спорили на повышенных тонах.