Эльф тут же заметил меня, но я жестом попросила его молчать. Он бесшумно двинулся ко мне и на подходе поморщился от вони.
- Что случилось? – спросил эльф, вытаращив удивленные глаза.
Я жестом указала за спину, где среди деревьев стояли мои вонючие спутники. Брови Мериндела поползли вверх.
- Поздравляю, - сказал он. – Если это репетиция для завтрашнего конкурса талантов, то ты, считай, победила.
- Это не смешно, Мери. Меня преследуют мертвецы!
- Разумеется. Они же под твоим контролем. Как это вообще произошло?
Я рассказала все самого начала. Как у меня в руках загорелся огонь, как я пыталась его потушить и оказалась на кладбище. Эльф слушал внимательно и мрачнел. Его обычно невозмутимое лицо передавало на протяжении рассказа непривычно широкий спектр эмоций.
- Ну, а мертвецов ты зачем подняла?
- Это случайно вышло, я даже не поняла, что это я сделала, пока ты не сказал.
- Мне очень интересно, в каком таком пансионе благородных девиц учат пачками создавать зомби. Я бы и сам там с радостью подучился.
Он со вздохом отправился готовить товарищей к предстоящему зрелищу, а я тихонько выбралась из кустов и пыталась привести себя в порядок. Получилось не очень, поскольку мужчины завидев меня ударились в панику, ну а зомби позади, стали вишенкой на торте.
- Какого черта! - выругался Гил. - Стоило мне отвернуться на миг, как ты уже исчезла и вляпалась в очередную переделку. Твоим врагам не стоило даже заморачиваться, насчет наемных убийц. Ты же сама за них всю работу сделаешь.
Я потупилась. А ведь не объяснишь ему, что мне просто не хотелось сжечь таверну. Рид только сокрушенно качал головой, после ожесточенных споров о чистоте империи, он наблюдал перед собой ожившие трупы - самое кощунственное проявление темной магии. Мне пришлось повторить рассказ заново, опуская многие подробности. Вкратце вышло: упала, очнулась, зомби.
Пока Ридейл удивлялся, как вообще можно было случайно поднять двадцать мертвецов за раз, даже по пьяни, я мысленно соглашалась с Мери, что это отличный номер на конкурс талантов и представляла, как мои зомби будут танцевать перед императором в нарядном зале, перед вытянутыми от ужаса лицами присутствующих. Увы, мечтам не суждено было сбыться. Рид наотрез отказался учить меня управлять мертвецами, мотивируя тем, что это запрещенная в империи магия. Он даже упокоить их вызвался сам, потребовав передать контроль над ними.
Так мои зомби перестали быть моими. Я с грустью наблюдала, как они ковыляют обратно на кладбище вслед за Ридом, оставив на прощанье шлейф тошнотворного запаха.
Гил вел себя отстранено. Похоже, даже для него происходящее было через чур. Он молча усадил меня на стул в пустой комнате для постояльцев, оставив для охраны несколько стражников, и ушел, ничего не объясняя. Время тянулось бесконечно долго, стража стояла молча, и если честно, больше напоминала конвой. Наконец, спустя вечность, вернулся Гил и протянул мне плащ. Я умыла лицо и мы спустились в главный зал. Девочки уже были в сборе. Они пытались шутить, но напряжение буквально сквозило в воздухе. Рид тоже вернулся. Он выглядел очень уставшим и едва держался на ногах. Наша мрачная компания засобиралась к выходу, и даже суетливый хозяин, не нашелся, что сказать.
- В твоих пальцах осталось немного огня для меня, сестра? – раздался тихий голос со стороны лестницы.
- Ты что творишь, Клара? – замахал на нее руками хозяин таверны. – Иди наверх!
Он начал нелепо раскланиваться перед нами:
- Простите господа любезные, моя жена не в себе. Простите…
Но Клара не обратила на мужа никакого, внимания она смотрела только на меня.
- Я давно уже жду ту, которая вытащит лед из моего чрева.
Лед в чреве… Я присмотрелась внимательнее и ужаснулась. В животе женщины действительно находилась субстанция, напоминавшая по форме огромную иглу, и источавшая холод. Игла вытягивала силы из несчастной и, наверное, причиняла немалые страдания. Руки сами потянулись в сторону Клары. Я могла бы растопить этот лед за считанные секунды. На кончиках пальцев опять заплясало пламя.
Запястье больно стиснула мужская рука:
- Не смей нарушать волю Белого братства!
- Но, Рид… - прошептала я удивленно. - Ты видел?
- Леди Аэрилайя, - холодно произнес Гил. – Довольно на сегодня впечатлений всем присутствующим.
Огонь на руках резко погас. Клара перевела взгляд белесых глаз на Гиллиарда. Ее губы растянула горькая усмешка.
- Это ты надел на нее это кольцо?
Женщина указала на фамильный перстень с синим камнем.
- Это семейный артефакт. Леди надела его самостоятельно, - раздраженно пояснил Гил.