- Неееет, - протянула Клара. Светлые глаза ее безумно блестели. – Такие как она добровольно на себя такие вещи не надевают. Огня много в ее руках, да только половину его кольцо отжирает. Боишься его?- она кивнула в сторону Рида. – Даже богатеи их боятся. Вот только не усидит она у тебя в богатых хоромах. Хочешь защитить ее, как мой когда-то хотел защитить меня. Да не вышло ничего!
Она рассмеялась диким визгливым смехом. Столько боли в нем было и отчаяния. Этот хохот звенел в моих ушах всю обратную дорогу до летнего дворца. Я пообещала себе, если выберусь из своих передряг, то растоплю этот злосчастный лед в теле той женщины во что бы то не стало. И плевать на законы империи и прихоти какого-то там братства. Никто не заслуживает подобной участи. Никто...
Глава 10
Пожилую императрицу мучила усталость, но попытки отдохнуть изматывали еще больше. После дня и ночи бесконечных аудиенций, сознание отказывалось отключаться, посылая раз за разом мучительные кошмары. Ее сына, ее милого мальчика, окружал плотный вихрь огня, стремясь поглотить навеки. Огненные всполохи накатывали волнами, скрывая от взора матери фигуру сына, и не было никакого спасения от этой стихии. Волею судьбы огонь не мог причинить императору никакого вреда, но природа пламени в этом кошмаре была иной, нежели в обычном мире и сын не мог защититься.
Беспокойные сны с бушующим огнем уже посещали ее много лет назад и оказались пророческими. Уж как врагам удалось натравить дракона на маленького наследника, известно одной преисподней. Стены летнего дворца в то утро сотряс грохот. Когда она вбежала в сад, вырываясь из рук обеспокоенных придворных, то застала ужасающую картину. Так по ее мнению должен выглядеть ад. В самом центре этого кошмара, среди пылающих деревьев и обугленных тел, стоял ее крошка сын, совершенно голый, весь в копоти и грязи, а над его маленькой фигуркой возвышалась огромная чешуйчатая голова дракона. Из пасти зверя валил дым. Изогнув шею, дракон выдал оглушающий рев и снова наклонил голову, злобно шипя на ее мальчика. Однако ребенок ничуть не испугался. Своей мелкой ручонкой он зацепился за выступающую часть на морде чудища и потянул на себя. Дракон удивленно заморгал алыми глазами, но подчинился маленькому императору, упав на брюхо подле него. Сын подергал рукой влево- вправо, и зверь послушно покачал головой вслед за рукой, словно он кукла, а не самый опасный хищник на земле. Императрица стояла, ни жива, ни мертва, боясь пошевелиться или издать лишний звук. Кто знал, чего еще ожидать от дракона, пока он находится в непосредственной близости от ее сына.
Мальчик, все еще удерживаясь рукой за драконью голову, оглянулся и, увидев мать, растянул губы в гордой улыбке. Чудище размером с дом подчинилось его воле. Он радовался приобретению нового питомца, напрочь позабыв о любимых няньках и фрейлинах, сожженных заживо в это солнечное утро. Можно было такое отношение к погибшим объяснить привычным детским эгоизмом, но материнское сердце чувствовало – роковая встреча, воззвав к драконьей магии, вытеснила в ребенке частичку человечности.
Императрица вздрогнула – глаза малыша утратили привычный светло-зеленый цвет, и теперь светились алым. Покушение не подкосило императорский род, как того ожидали враги, а открыло двери могущественной силе дремавшей в крови де Скар, хотя и, возможно раньше времени. Империи явился истинный наследник, укрепив право своей династии на престол и утихомирив смуту после смерти императора.
Старший сын наследовать титул уже не мог. По традиции на престол восходил лишь тот, в чьих силах было подчинять себе волю драконов – основную военную силу Навурианской империи. За не имением других вариантов, разумеется. И как показал печальный опыт ее мужа, императоры, не обладающие драконьей магией, долго не живут на этом свете. Бесконечные войны и покушения еще ничью жизнь не продлили.
Сходство обоих сыновей и небольшая разница в возрасте, играла на руку их безопасности. Истинного наследника мало кто мог распознать, особенно в маске. Приходилось скрывать и лица, наследник мог позволить себе такую роскошь, пока не взойдет на престол. Придворные недоумевали, роптали, тихо посмеивались, не понимая до конца, на каком тонком волоске висит мир в их империи. Стоит истинному наследнику погибнуть, и очередная смута неминуема. Старший сын хоть и женился, заключив выгодный дипломатический союз, но у жены его рождались сплошь одни девочки без капли драконьей магии, а другого способа подчинять драконов пока не существовало.
И чем больше она погружалась в мысли о трагичном прошлом и туманном будущем, тем больше ее поражало давление со всех сторон на ее сына и на нее саму.