— Скала Ши Вонг, вся чудесная руда отныне наша! — издал победный клич Джао, подняв кулак над головой. — Мы переплавим её и…
— Так вот, что тебе тут было нужно… — послышалось со спины капитана, что заставило его прервать речь.
Джао хотел обернуться, но его в то же мгновение проткнули мечом насквозь. Из рта и раны на груди потекла кровь. Перед глазами Джао возникла Азула, которая и нанесла ему смертельный удар.
— Страна Огня не любит предателей, капитан Джао. Бывший капитан, если быть точным.
Джао узнал голос Азулы. Он с ненавистью посмотрел на девушку, выплюнул слово принцесса и упал лицом в пол, чтобы навсегда затихнуть. Под телом убитого капитана тут же начала образовываться лужа из его собственной крови.
Азула избавилась от маскировки, слегка приподняла руки и зажгла на них своё синее пламя.
— Потанцуем? — с дерзким выражением лица, спросила она у оставшихся в живых людей.
Бойцы Джао, что были наслышаны о силе принцессы, от страха сделали несколько шагов назад, а затем вовсе развернулись и побежали к выходу из этой рукотворной подземной пещеры. Только вот единственный путь наверх перекрыла резко возникшая стена огня, перед которой встал уже я. Резня продолжилась…
(***)
Свернув шею последнему солдату мёртвого капитана, я распрямился и пошёл в сторону сидящей на одной из ножек королевы ос-стервятников Азулы. Она с интересом рассматривала свой подпорченный маникюр.
— А за ногтями, Лонг, ты тоже умеешь ухаживать? — без особой надежды на положительный ответ, спросила Азула.
— Да, принцесса, — кивнул я.
Она с удивлением посмотрела на меня.
— До службы в армии у тебя случайно не было своего салона красоты? Или ты работал в подобном месте?
— Нет, я являлся простым деревенским мальчишкой…
— Расскажешь мне как-нибудь, где ты получил столько удивительных навыков, что не присуще твоему происхождению.
— Могу сделать это прямо сейчас. Меня растила одна мать. Она передала мне все свои знания. И когда я говорю все, то это действительно так. Именно она обучила меня тому, как правильно ухаживать за волосами, наносить макияж, делать маникюр и многому другому.
Ложь была довольно простой, поэтому запомнить её самому не являлось сложным делом. Принцессе Азуле никак не проверить мои слова. Да и зачем ей это? Так же она даже не подозревает, что в моей родной деревне слово маникюр даже ни разу не произносили. Для неё быт обычных людей всё ещё остаётся тёмным лесом. Особенно деревенских. Азула отлично разбирается во многих вещах, но повседневная жизнь людей в колонии собственной страны точно не входил в перечь её уроков.
— Это довольно странно… обучать парня таким навыкам. Вы были близки с матерью, Лонг? Мне даже завидно…
— Просто жизнь в деревне невероятно скучна и мы занимали время чем только могли, — я пожал плечами. — Мать меня любила… — лицо Азулы стало хмурым. — Правда только до определённого момента. Когда она поняла, что я покоритель огня, её родительские чувства ко мне остыли.
Азула вновь с удивлением взглянула на меня. Читать её эмоции мне помогало освещение. Медленно горела королева ос-стервятников, на которой принцесса сидела, и вещи солдат Джао. Благо пещера обладала чудесной вентиляцией. Только поэтому никто не задохнулся во время спуска вниз. Всё же жгли люди капитана много…
— А мы похожи, Лонг… Даже можно сказать, что являемся родственными душами.
Я в этом сильно сомневался, но не стал переубеждать Азулу.
Она элегантно встала на ноги и подошла ко мне. На лице принцессы была довольная улыбка. Азула положила руки мне на плечи и потянулась за поцелуем. Я приобнял её за талию и не стал отказывать.
Отстраниться первым пришлось всё же мне. Азула вошла во вкус и готова была прямо здесь и сейчас… Среди трупов людей и королевы ос. Я не был в числе брезгливых. Просто сейчас передо мной стояла иная цель.
— Принцесса, что будем делать дальше?
На самом деле от ответа Азулы сейчас многое зависело. Например, её собственная жизнь. Она пригрела крайне опасную змею у себя на груди.
— Я думала продолжить поиски библиотеки Ван Ши Тонга, — мои руки слегка сжали талию Азулы, — но без людей найти её будет крайне сложно. Тем более самому Джао, который когда-то в ней был, не удалось это сделать за несколько лет. Мы меняем цель нашего путешествия. Отныне ищем аватара.