Я понимаю, что нашей группе отведена роль приманки, но наглеть до такой степени на вражеской территории всё же не следует.
— Да ладно, Лонг! — вновь махнул рукой Лу Тен с довольным видом вздохнув полной грудью. — В нём жарко и очень душно. Тем более что со мной может произойти тут?
Лу Тен только договорил, как послышался свист. В тот же миг я встал перед принцем и закрыл своими руками прорези в шлеме, чтобы стрелы не могли через щели попасть в глаза. Не зря. Стрелки были меткими и били довольно точно.
— Спасибо, Лонг… — послышался потерянный голос принца, а затем и щелчок шлема позади меня. Вскоре парень смог собраться и показал атаковавшим нас солдатам Царства Земли, чему обучают во дворце Хозяина Огня. Он стремительно оказался передо мной, подпрыгнул, вынес, ещё находясь в воздухе, толчковую ногу вперёд и послал из неё массивный шар огня, который взорвался и раскидал несколько прятавшихся в кустах стрелков.
— Сдавайся, принц Лу Тен! — со всех сторон нашу небольшую группу из пяти человек окружили солдаты Царства Земли.
Но они не успели предпринять каких-либо действий, потому что были неожиданно атакованы со спины. Основная часть отряда принца Лу Тена захлопнула ловушку! Противники начали стремительно выбывать из строя, а мне в компании ещё трех парней оставалось только защитить принца от шального попадания. Хотя он и сам неплохо справлялся со своей защитой, когда собрался и стал серьёзным.
В нашу сторону в самоубийственную атаку побежал один мечник Царства Земли. Делаю широкий выпад вперёд и посылаю максимально мощную для себя струю пламени.
— Эй, Лонг! — принц решает привлечь моё внимание. Боковым зрением наблюдаю за ним. — Ты делаешь неправильно. Надо так!
Принц повторил мой выпад в точности, но его пламя было в разы горячее и больше.
— Дыши правильно, — произнёс он после проделанной атаки.
Я отбил голым кулаком небольшой булыжник, который тоже был нацелен на принца, что решил почему-то вновь снять шлем, хотя бой ещё не завершился.
— Хе-хе-хе-хе! — почесал он затылок. — Похоже действительно придётся изображать из себя консервную банку, чтобы тебя так сильно не напрягать, Лонг…
Несколько групп, включая отряд принца Лу Тена, были выдвинуты вперёд от основной армии, что по плану генерала Айро разными путями двигалась к стенам Ба Синг Се. Цель передовых отрядов заключалась в том, чтобы выманить или найти солдат Царства Земли, которые могут доставить неприятности основой армии в ходе её марша к столице Царства Земли ведением партизанской войны.
Это была уже третья вражеская группа, которую мы обезвредили. И ровно пятый раз, когда я не дал умереть или как минимум спас от серьёзных травм Лу Тена.
(***)
День подходил к концу. Группа принца обустроила лагерь и почти готова была отойти ко сну. Бодрствовать солдат да самого принца заставлял только голодный желудок. Но вскоре это препятствие было бы устранено.
— Пффф! — Лу Тен от удивления выплюнул похлёбку. Ел он вместе со всеми, словно и не был принцем. — То есть как это ты не благородный, Лонг⁈
— Первый раз увидев Лонга я тоже подумал, что он из аристократии, — сказал покоритель огня, что вместе со мной проходил обучение. Мне кажется, что мы даже в один день с ним заселились в казармы.
— Да не… Не верю… — протянул принц.
— Как хотите, — я пожал плечами и продолжил ужинать.
— Просто мор… лицо у тебя больно на знатного похоже. Манеры, как и речь, кстати, тоже… — Лу Тен перешёл на шёпот. — А ты не из тех, кто сбегает из отчего дома, чтобы сыскать себе славу на поле брани? Ну, там типичный третий сын или кто-то подобный ему.
— Я единственный ребёнок своей матери. Обычной крестьянки.
Особо не хотелось разговаривать с Лу Теном, но он всё же был принцем. Хоть он и Айро вели себя довольно радушно с обычными людьми, а Лу Тен вообще иногда казался мальчишкой, что вырос по соседству, они всё равно явились аристократами. Этот народ лучше не злить, если не нужны неожиданно возникшие проблемы.
— Блин, а я всё думал, что же не так в твоём покорении огня! — хлопнул в ладоши Лу Тен. — Да ты блин действительно неправильно дышишь, хоть и пытаешься это делать. Тебя же никто не обучал, Лонг, правильной технике дыхания для покорителей огня?
— Нет, принц.