Но я бы не сказал, что и в реальном бою преимущество будет за девушками. Если драка была бы насмерть, то я не стал бы церемониться. В ходе настоящего сражения со мной Мэй и Тай Ли получат серьёзные травмы или даже потеряют свои жизни. В том, что смогу столь же легко одолеть саму Азулу, был не уверен. Она тоже порядочно сдерживается во время спаррингов со мной. Если только не смогу быстро сократить с ней расстояние. Вблизи преимущество сохраняется за мной.
Боевое искусство Тай Ли действительно было интересным. Эффективным против магов. Оно не давало противнику девушки использовать покорение. Не знаю, делала Тай Ли это осознанно или у неё получалось случайно, но она использовала ци в своих приёмах. Во время удара из рук или ног девушки выстреливала порция ци. Она, как острейшая игла, проникала в тело противника. Чужая ци сама по себе вызывает не очень приятные ощущения, когда проникает в тело, девушка же возвела это чувство в абсолют. Казалось, что она била в болевые точки, но чуть позже я понял, что это не так. Ей было откуда-то известно про те места, где у покорителей находились пучки… узлы пересечения неких энергетических каналов, по которым и текла ци. До поединков с Тай Ли я даже не знал о их существовании. Только многочисленные спарринги и анализ собственного состояния после них помогли мне открыть эти самые узлы.
Почему-то во время обучению магии ни один из моих учителей не рассказывал про них. Либо сами не знали, либо не считали наличие каналов, по которым течёт ци, чем-то значительным. А в учебном лагере, где преподавались основы владения магией огня, инструктора вообще занимались частичной дезинформацией начинающих покорителей. Они говорили, что ци течёт по телу. Просто по телу. Это действительно было так. Сейчас со своей чувствительностью я мог сказать, что в моей крови, внутренних органах, даже казалось бы в мёртвых волосах на голове спокойно циркулирует жизненная энергия. Но то количество, которое присутствует в этих странных каналах, узлах просто не сравнится с тем, что есть в теле. Тело по объёмам ци условно можно назвать чашкой с водой, а вот уже эти каналы целое наполненное ведро. Разница просто колоссальная.
Так вот Тай Ли бьёт по точкам пересечения этих энергетических каналов. «Игла» ци проникает в покорителя и… закупоривает его узел. Циркуляция жизненной энергии в теле нарушается. Могущественный покоритель огня неожиданно превращается в самого обычного человека, что не владеет магией. Конечно, собственная ци через некоторое время вымывает чужеродную, но до этого момента маг становится лёгкой мишенью. Потому что у боевого искусства Тай Ли есть дополнительный эффект в виде парализации частей тела. Примечательно то, что на тех, кто не владеет магией он действует куда хуже. Отсюда можно сделать вывод, что покорители воспринимают нарушение циркуляции своей ци куда острее.
К сожалению, сколько бы я не просил, Тай Ли не захотела обучать меня собственному стилю, поэтому мной было принято решение овладеть им самостоятельно. Я временами намерено давал девушке попасть по мне, чтобы открыть для себя существования ещё одного узла ци. Даже поняв, что они есть в моём теле, все я чудесным образом не почувствовал. Оставались те, для которых моей нынешней чувствительности недостаточно.
При этом девушка была не против проведения спаррингов. Не только тех, во время которых участвуют принцесса Азула и Мэй, но ещё и индивидуальных. Мне даже удалось несколько раз уговорить Тай Ли преподать «урок» солдатам. Пока она избивала команду корабля под видом тренировочного поединка с нестандартным противником, я старательно запоминал каждое её движение, а потом оставшись один в своей каюте или по ночам на палубе повторял их. Но это уже на самом деле было не так важно. Главный принцип мной был понят давно: «игла» в узел ци. Сейчас же я старался только из-за того, чтобы как можно быстрее достичь мастерства в этом боевом искусстве.
Правда как всегда не обошлось и без минусов: видя, что я постоянно кручусь возле её подруги, Азула начала ревновать и стала злиться на меня. От принцессы иногда доставалось и самой Тай Ли. Она быстро сложила дважды два и поняла, что это происходит только тогда, когда я рядом с ней, поэтому начала сознательно меня избегать. Но опять же базу я освоил и не сильно переживал по этому поводу. Гораздо больше меня заботила ревность Азулы и потеря её расположения. С этим надо было что-то делать. Доверие принцессы для меня было важным. Без него добраться до нужных знаний не получится.
(***)
Поздним вечером, практически ночью, когда весь экипаж готовился ко сну или давно уже видел первые сны, я тихо постучался в каюту Азулы. Не дожидаясь какого-либо ответа, открыл дверь и вошёл в неё. В каюте я застал саму принцессу, что расслабленно лежала на своей кровати, и одну из её слуг, которая старательно делала Азуле педикюр. Судя по мокрым волосам принцессы и липнувшему к её телу халату, что довольно соблазнительно очерчивал фигуру девушки, она недавно искупалась.