— Короче, ты спас меня за эту неделю уже… несколько раз. Я хочу отплатить тебе. Как ты смотришь на то, чтобы на некоторое время стать моим учеником? Я, конечно, не мой отец, — Лу Тен неожиданно засмущался, — но всё равно признанный мастер огня.
Я встал на ноги и поклонился принцу, выражая своё почтение.
— Буду рад обучиться у вас, принц Лу Тен.
Кажется, идея со вступлением в армию наконец дала свои плоды… Хе-хе-хе!
— Лонг! Я понял, почему ты постоянно хмурый! Улыбка у тебя очень жуткая! — отпрыгнув от меня в сторону, произнёс Лу Тен.
(***)
Лу Тен разбудил меня раньше всеобщей побудки. Мы чуть отошли от лагеря, чтобы не мешать другим солдатом спать дальше.
— Дыхание становится энергией в груди. Энергия выходит за пределы тела и становится огнём. Это основы магии огня. Благодаря ним ты сможешь стать выдающимся покорителем, — с умным видом произнёс принц, указав пальцем в небо, словно пародируя кого-то, а потом вернул себе привычное выражение лица. — Ну, так мне говорил отец…
Несколько дней подряд Лу Тен обучал меня основам магии огня и правильному стилю дыхания, который оттачивался покорителями не одну сотню лет. Делал это он не только утром, но и в пути, позволяя слушать его лекции кроме меня и другим бойцам своего отряда. За что те были ему очень благодарны.
Однажды один из покорителей всё же удосужился задать Лу Тену вопрос, почему же их обучали другой технике покорения.
Лу Тен пристыжено почесал затылок:
— Извините, но этот стиль покорения огня занимает слишком много времени. В среднем уходит несколько лет, чтобы полностью овладеть им. И некоторым людям он всё равно не поддаётся. Вас обучали по более лёгкой методике покорения огня.
Честно говоря, у Лу Тена полностью отсутствовал какой-либо педагогический талант. Его объяснения было очень сложно понять. Принц внезапно из души компании превращался в какого-то косноязычного парня, когда речь заходила об обучении. Он сам этого смущался из-за чего его объяснения становились ещё хуже. Но благо у меня было много опыта практически во всём и кое-как Лу Тена всё же получалось понимать. В итоге через неделю при выпуске струи пламени я почувствовал в себе изменения. В груди было тепло и очень приятно. Лёгкие словно щекотали чем-то изнутри, сколь бы бредово это не звучало. Струя пламени вышла раза в два мощнее, чем было у меня прежде.
Лу Тен радостно захлопал в ладоши и стал называть себя выдающимся учителем. В это же время противник чуть не нанизал его на каменные колья. Пришлось оттолкнуть его в сторону пинком в живот. Ему пока нельзя было умирать. Он ещё не всему обучил меня.
— Да-да! Лонг, всё правильно! Ты верно дышишь! — закричал Лу Тен, когда отошёл от моего удара. — Помни! Мага огня делает сильным не мышцы, а именно дыхание!
Глава 6
Аватар: под стенами Ба Синг Се
К сожалению, мои уроки покорения огня с принцем Лу Теном пришлось на время отложить. Мы подошли опасно близко к стенам Ба Синг Се. До них было всего километров десять. Со стен, наверное, даже было видно наш палаточный лагерь без всяких дополнительных приспособлений. Хорошо, что с такого расстояние нашу группу было не достать баллистами и катапультами. Теперь всё свободное время тратилось на постройку места стоянки для основной армии и конечно же обеспечение безопасности.
Помогали нам в этом другие отряды, что двигались иными маршрутами к Ба Синг Се и объединились с принцем Лу Теном в конце своего пути. Некоторые из них очень сильно потрепали люди Царства Земли. Одна группа вообще полностью отсутствовала. Всем была понятна её участь.
Солдатам Ба Синг Се уже, скорее всего, давно было известно про передовой отряд покорителей огня под стенами их города, что самым наглым образом начали после своего появления сразу же строить палаточный лагерь, но они не спешили действовать на данный момент. Выжидали. Возможно, надеялись, что таким малым составом мы атакуем их стены. Играть от обороны всяко легче, чем атаковать. Вообще армия Царства Земли любила подобный метод сражения. Они были хороши именно в защите и неожиданных контрударах. С наступлением у них было что-то не очень. Но терять бдительность в наших рядах всё равно никто не стал. Враг был очень близко. Поэтому целая треть отряда охраняла остальную часть группы, что строила палаточный лагерь для основной армии генерала Айро.
Примечательным фактом было то, что принц Лу Тен, засучив рукава своей формы, тоже работал вместе с остальными во время постройки лагеря. Хотя даже не все командиры передовых отрядов это делали. Считая подобное занятие ниже своего достоинства. Мол, пусть таким трудом занимаются нижестоящие по званию. Быть может, это было правильно. Потому что у Лу Тена, если говорить честно, получалось не очень. Лёгкий порыв ветра мог развалить его палатку, а те, что были сильней, и вовсе сдуть… Кажется смех солдат Царства Земли был слышан даже с нашего места.