Через три дня после прибытия передового отряда к Ба Синг Се подошла основная армия генерала Айро. И она сейчас выглядела совсем не так, какой я её запомнил в свой первый день. Величественно. Гордо. Воинственно. Как и сам генерал Айро. Вся его мягкость куда-то ушла. Передо мной предстал именно генерал действующей армии. Рассудительный, собранный, бывалый вояка.
— Правда отец преобразился удивительным образом? — с ухмылкой спросил Лу Тен, как-то поняв, что я смотрю на Айро. Ему в этом деле вновь не помешала даже маска шлема, что прикрывала моё лицо.
— Да, изменения существенные, — признал я.
— Отец просто понимает, что ведёт людей на смерть… — с грустью в голосе произнёс Лу Тен, смотря на землю. — Поэтому он давал им отдохнуть в последний раз, забыть про все уставы и нормы, развлечься перед страшным боем.
Армия действительно не напоминала мне больше какой-то сброд. Она действовала чётко и слажено. Словно часовой механизм, что сотворён великим мастером. Айро управлял своими людьми очень профессионально, со знанием дела. Не было больше никакого разгильдяйства в рядах его солдат. Даже сам я однажды вытянулся по струнке, услышав генерала. Командный голос Айро как-то смог повлиять на меня, что я посчитал удивительным фактом. Быть может это какая-то неизвестная магия, которой тоже обладают только избранные? Или всё же дело в харизме?
Со следующего дня началась первая попытка взять непреступные стены Ба Синг Се и его осада, что в итоге продлится почти два года.
(***)
— Аха-ха-ха! А я везучий! — воскликнул Лу Тен, снимая свой шлем во время обеда. — Ты вновь меня спас, Лонг! Спасибо!
— Ага… Пожалуйста… — ответил ему со слегка потерянным видом, чуть морщась от боли. Побаливало плечо, что почти проткнули острым булыжником. От более серьёзных травм защитила броня.
Вообще у покорителей земли их стихия не всегда очень прочная. Летящий в тебя снаряд можно развалить хорошим ударом кулака. Подобному высказыванию инструкторов я по началу не верил. Но сегодня узрел всё своими глазами. Правда свысока на магов земли смотреть всё же не стал. Сослуживец перед моими глазами так отбил сегодня один снаряд, а вот второй, пущенный тем же магом земли, выгнул его руку в непредусмотренную природой позицию.
Всё это происходило на стенах Ба Синг Се. Да, нам в первом же сражении удалось взобраться на них. Армия огня по плану Айро атаковала перед рассветом. Весь вчерашний день солдаты потратили на сон, поэтому были готовы к очень ранней побудке, чего не скажешь про покорителей и обычных воинов Царства Земли. Они растерялись.
Тем более Айро со своей армией не просто так побежал на стены Ба Синг Се. Был использован трюк: несколько тонн воды испарили с помощью огня и создали туман. Особый механизм, напоминающий просто очень большой вентилятор, что тоже приводился в движение с помощью покорителей огня, сдул получившую завесу в сторону стен Ба Синг Се. Защитники города не успели ничего понять, поднять тревогу, как на их позиции начали подниматься с помощью огромных лестниц, приготовленных заранее. Они даже умудрились проморгать первые отряды, что взобрались на стены. Правда после нескольких убитых солдат Царства Земли, защитники стен всё же вспомнили, что они должны были делать, за что им вообще платят. Произошла страшная сеча, которую никто из сторон судя по всему не ожидал.
Генерал Айро предполагал, что атака будет успешной благодаря эффекту неожиданности, но солдаты Царства Земли смогли его удивить невероятной выдержкой. Не растерялись. Приняли бой. Дождались подкрепления и смогли полностью выдавить нас со стен. Некоторые представители Нации Огня падали прямо с них и разбивались насмерть.
Каменный шип, что предназначался Лу Тену, тоже смог меня сбить со стены. Падая, я уже думал, что стану очередной кровавой лепешкой, и готовился к последующему перерождению, но меня со спины обнял Лу Тен и стал прямо в ухо орать, чтобы я пускал пламя со всех конечностей. Он и сам это стал делать со своих ступней. Посадка хоть и была неприятной, но мы даже синяков не получили. Всю скорость погасило пламя, что вырывалось с наших тел под мощным напором. Лу Тен вообще бы мог не ощутить даже лёгкой боли, если бы не желал помочь спастись мне самому. Это я понял через некоторое время, когда он показал, как буквально медленно и плавно планирует на струях пламени к земле, спрыгнув с возвышенности.