— Что это у тебя на внутренней стороне брони? — с заинтересованным видом задал вопрос бывший генерал, явно пытаясь таким способом обеспечить себе пару секунд на передышку. Я тоже был не против перевести дух.
— Подкладка, что гасит удары по броне. Влетать спиной в стену всё ещё больно, но не так сильно, как должно было бы быть.
Во время этого небольшого разговора мы оба бросили быстрый взгляд в сторону всё ещё сражающихся брата и сестры. К сожалению, Зуко за пару месяцев стал заметно сильнее. Теперь Азула не могла его одолеть так же легко, как было на острове Киоши. Похоже после поражения на нём, он усердно занялся своим развитием. Благо хороший мастер был под рукой. Даже освоил отвод молний. Но Азула всё равно была сильнее него. Кажется, она могла закончить свой поединок чуть быстрее, но два родственника во всю выясняли отношения.
— Хозяин Огня действительно отдал приказ на наше устранение, Лонг? — спросил меня Айро с серьёзным видом. Честно говоря, против него я особо ничего не имел. Даже присутствовало лёгкое чувство благодарности. Ведь он помог мне, когда офицеры его армии решили наказать меня за смерть Лу Тена. Готов был не без удовольствия прикончить изгнанного принца, а самого Айро… Он был просто работой, которую мне поручила выполнить принцесса Азула.
— Да, — дополнил свои слова слабым кивком, не отводя от Айро взгляда. Опасный противник. Такого лучше всегда держать в поле зрения. — Лично читал его приказ на ваше устранение. У него явно поехала крыша, раз подобное он поручает собственной дочери. Ведь может сложиться так, что в иной мир отправится следующим уже он сам.
— Я не думаю, что Азула пойдёт на такое, — покачав головой, ответил бывший генерал. — Между моим братом и его дочерью была особая связь. Нет, будет точнее сказать, что Азула его очень уважала.
— Насколько я знаю, от этого уважения уже давно не осталось и следа.
— Я вижу, что в тебе нет особой злобы. Есть лишь азарт человека, что нашёл достойного соперника. Может просто отпустишь нас с принцем Зуко? — попытал удачу Айро.
— Не могу. Принцесса Азула убьёт меня за такое.
— Не хочешь отправиться в путешествие вместе с нами?
— Не могу, — повторил я свой ответ.
— Долг солдата? — тяжело вздохнул Айро.
На моём лице возникла лёгкая улыбка.
— Нет, в армии нынче я по другим причинам. Давно бы ушёл, но меня держит кое-что другое, — быстрым взглядом оценил бой Азулы и Зуко. Первая доминировала. Второй выдохся.
Айро был довольно проницательным человеком. Нахмурившись, он спросил:
— Какие отношения между Азулой и тобой? Ты благодарен ей за спасение на острове Киоши? Поэтому продолжаешь службу, хотя сам сказал, что давно бы ушёл?
— Ситуация слегка другая. Да, принцесса замешана… Я её парень.
Айро от удивления выпучил глаза и даже поперхнулся. Именно в этот момент я решил, что хватит разговоров, и атаковал его. Сражение продолжилось. Наш бой отличался от битвы между братом и сестрой. Техники были более масштабные, тратилось больше ци, выкриков и ругани не присутствовало. Мы не выясняли отношений, а именно сражались, показывая своё мастерство, пытаясь подловить противника на мельчайшем промахе. Без брони, что придавала мне лишнего веса, я летал по полю боя. Айро стало заметно сложнее по мне попадать своими огненными техниками. Но был и минус: теперь мой корпус ничего не защищало.
Внезапно острая боль пронзила плечо сзади. Я свалился на землю и тут же отпрыгнул в сторону, уклоняясь от нескольких метательных ножей. Сделав ещё несколько прыжков назад, я понял, что число противников возросло. Айро, как и я, с удивлением обнаружил, что Мэй больше не связана.
Вновь бросил взгляд в сторону Азулы. Она медленно приближалась к изгнанному принцу в десяти метрах от себя, что с трудом пытался подняться на ноги. Всё внимание принцессы было сосредоточено на Зуко. Зря…
— Принцесса! — крикнул я, но было уже слишком поздно. Серия молниеносных ударов прошлась по её спине. Азула с неверием на лице упала на землю. Над ней возвышалась Тай Ли, что слёзно просила прощения.
Зуко всё же смог подняться на ноги и, взревев, побежал в сторону Азулы с явно не добрыми намерениями. Послав по волне пламени в Мэй и Айро, я принялся творить самую быструю магию огня. Запахло озоном. Мои пальцы были направлены на Зуко. Вскоре с моей руки сорвалась, словно смертоносная змея во время атаки, молния. Зуко успел повернуть в её сторону свою голову и застыть, пытаясь понять, что творится.