Проезжая на драконьем мангусте палаточный лагерь, в котором кипела жизнь, не мог не отметить лица встреченных солдат. Они не были похожи на представителей Нации Огня. Ниже ростом, с более мускулистым телосложением и тёмным цветом кожи. Коренное население Царства Земли, которое Озай решил использовать для захвата Северного Племени Воды. Было странно их видеть в форме солдат Страны Огня. Так и хотелось крикнуть, что замаскированный противник проник в лагерь наших сил.
Судя по взглядам бойцов лейтенанта и тем, кто следовал за Азулой с морской базы, которая когда-то была под руководством Джао, непривычно было не мне одному. Даже сама принцесса хмурилась, бросая взгляды на членов армии, что должны в итоге захватить Северное Племя Воды.
И сами новоиспеченные солдаты глядели на нас с настороженностью. По лицам некоторых бойцов, у которых на шлеме была снята маска, становилось понятно, что мы точно не из местных. А вот принцессу Азулу многие встреченные нами люди банально не узнали… Ну, сомневаюсь, что кто-то из числа обычных жителей бывших колоний старательно пытался запомнить изображение лиц королевской семьи Страны Огня. Такое желание, помнится, в школе проявил только я. Как минимум потому, что работодателя надо знать в лицо.
Больше всего взглядов приковывалось ко мне и лейтенанту. Во-первых, мы ехали впереди всей колоны драконьих мангустов. Во-вторых, наша форма слегка отличалась. Была офицерской. По Азуле, которая так же ехала вместе с нами впереди и носила другую форму, проходились лишь взглядом вскользь. Возможно, пренебрежительное отношение местных к принцессе было ещё связано и с тем, что у жителей Царства Земли девушки обычно не идут в армию. Они не участвуют в войне. Следят за домашним очагом и воспитывают детей. Для них Азула сейчас выглядит просто как шут, что откуда-то достал и напялил доспехи.
В плане равноправия полов Страна Огня более прогрессивная держава. Женщины служат либо на территории страны, либо в специальных подразделениях. Среди тех же лучников Юян, например.
Мог бы возникнуть конфликт из-за того, что именно Азулу сделали главой вторжения на Северное Племя Воды, если бы весь офицерский состав, по словам принцессы, не состоял исключительно из представителей Нации Огня. Всё же новобранцам из бывших колоний не доверяли настолько, что даже не попытались дать кому-то звание лейтенанта.
В одном из самых больших и богато украшенных шатров был размещён временный штаб собранной армии. В нём как раз и находились офицеры, которые будут отвечать за командование малых групп. Когда Азула только вошла в шатёр, на этот раз её опознали мгновенно. Все солдаты внутри упали на колени и поприветствовали принцессу своей страны. В отличие от тех, кого мы встретили на улице, люди в шатру знали, как выглядят члены королевской семьи.
Азула стала расспрашивать офицеров о состоянии дел, готовности армии выполнить задачу, поставленную Хозяином Огня. Как оказалось, с готовностью были проблемы. Наблюдались кое-какие сложности с транспортировкой брони, оружия, пищи и прочих крайне нужных для ведения хоть каких-либо дел вещей.
О скором нападении Страны Огня узнали сами жители Северного Племени Воды, а так же наш противник на территории Царства Земли. Первые очень активно топили наши суда, идущие из Страны Огня. Причём с поразительной эффективностью. Один раз магами воды даже было отправлено на дно несколько кораблей, которые в сумме перевозили целых двадцать танков для новой армии. Как отметили офицеры новообразованной армии, Северное Племя Воды раньше не вело столь хорошо боевые действия. Даже на море. Но похоже сейчас противник был мотивирован на успех. Либо его ждёт погибель. Диверсанты же на территории Царства Земли регулярно грабили продовольственные обозы или нападали на конвои, что перевозили броню и оружие от военного министра Циня.
По сути дела сейчас наша армия была босая и немного голодная. Продовольствием обеспечивал город, рядом с которым и был развернут палаточный лагерь, но запасы еды поселения были не столь велики, чтобы оно долгое время могло прокормить целую армию, поэтому паек солдат было решено уменьшить, что конечно же сказалось на их дисциплине, боеспособности и отношении к командному составу. Теперь, кстати, становилось понятно, почему те же шлемы отсутствовали у большой части бойцов. Обоз с этим видом амуниции по какому-то странному стечению обстоятельств перехватывался противником чаще всего.