(***)
Присев на одно колено, я рассматривал не так давно убитого мной самим Хакода. Точнее его кандалы. Даже потрогал звенья цепи, хорошенько стерев с них слой грязи.
— Лейтенант, подойди сюда. — Когда солдат подошёл ко мне, я указал ему на кандалы. — Что это?
— Кандалы, капитан Лонг. С разорванной цепью, — внёс он под конец уточнение, с непониманием почесывая свою голову. А потом он присел так же, как и я, и с усердием стал их рассматривать. Внезапно его осенило. — На звеньях цепи видны следы деформации… Почти на всех. Но он её разорвал стремительно. За один рывок. Видел собственными глазами. Значит в камере Хакода долгое время их изнашивал, чтобы в удобный момент совершить побег. — Лейтенант нахмурился. — Но цепи кандалов должны были не слабо греметь. Я накажу солдат, что сторожили Хакоду. Если бы они отреагировали на его действия, а не просто стояли и ждали окончания своей смены, он бы не разорвал цепи.
— Дополнительно проведи ревизию кандалов. Похоже та партия, что была загружена на твой корабль, оказалась бракованной. Возможно, на производстве сэкономили и изменили состав металла. Причиной такого легкого разрыва цепей так же могло быть это.
Пришлось указать лейтенанту на участки цепи, где были видны следы коррозии.
Ржавчина… Обычно на кораблях Страны Огня используется хороший, на мой взгляд, сплав, что, во-первых, не ржавеет, во-вторых, выдерживает весьма приличные температуры. Есть, конечно, и гораздо лучше, но с нынешним уровнем развития Страны Огня это вершина местной металлургии. Хотя… Возможно, местные мастера и знают что-то гораздо лучше текущего распространенного сплава, только кто-то из руководства Страны Огня, быть может даже сам Хозяин Огня, не хочет его использовать из-за дороговизны производства, например. Нельзя смотреть на вещи однобоко.
Заметил, что к Азуле подбежал один солдат из поисковой группы и начал что-то спешно докладывать, указывая направление руками. Похоже стало известно, где находится аватар. Совсем скоро принцесса Азула отдала приказ на отплытие с этого острова. След аватара действительно был найден.
— Почему мы плывём так медленно, Лонг, лейтенант? — с раздражением спросила Азула, когда заметила нашу далеко не самую впечатляющую скорость. — Та девочка, что является покорительницей воды, осталась жива. Если она использует свои навыки, то аватар ускользнет от нас.
Я понимал, почему принцесса Азула злится. Её цель вновь была так близка, а достать не получается. Это действительно раздражает.
— Штиль, принцесса, — ответил я вместо напрягшегося лейтенанта. — Ветра практически нет. Когда мы плыли в Страну Огня, паруса хорошо обдувались. Сейчас же, повторюсь, ветра нет. И следует помнить, что это рыбацкая посудина. В отличие от боевых кораблей флота Страны Огня в ней не установлен двигатель. Даже весел на этом корабле не было, чтобы мы хотя бы так могли увеличить его скорость. Плюс судно имеет не самую лучшую форму. Опять же оно рыбацкое. Создано для хранения и перевозки недавно пойманного груза. Скорость похоже вообще не интересовала конструктора корабля.
Она действительно была не нужна. Воды тут кишат рыбой и прочей живностью. Достаточно отплыть всего-то на час-два и хороший улов обеспечен. К возвращению переполненного корабля рыба не успеет испортится при всем желании. А вот устойчивость, чтобы корабль даже с не очень подготовленной командой не перевернулся, тут на хорошем уровне.
— Иногда мне кажется, что некоторых людей в нашем мире стерегут невидимые духи, способные на разнообразные чудеса, — скрестив руки на груди, произнесла принцесса.
— Возможно, — осторожно согласился я. Духи в этом мире есть. В данном утверждении может сомневаться только полный дурак или сумасшедший. Они одна из истин этого мира. И, как сказала Азула, духи вполне могут стеречь каких-то людей. Насколько я понял, все они имеют разный характер и могут заняться подобным просто из-за скуки или, например, желая позлить принцессу Азулу. Всё же мы пытаемся поймать или отправить на тот свет самого аватара. Человека, что исполняет роль моста между миром людей и духов. Интересно, как много у него союзников по ту сторону бытия? Насколько они опасны?