— За мной! — приказал, побежав в сторону шума.
Освещение пути покорением огня хоть и выдавало наше местонахождение мальчишке, но позволяло двигаться гораздо быстрее, чем если бы мы были без него. Где-то впереди послышался едва уловимый топот ног. У мальчишки словно была воздушная походка. Он практически не создавал никакого шума во время своего бега.
— Сдавайся, аватар! Если не хочешь, чтобы твоя судьба закончилась так же скверно, как и у твоих друзей! — пригрозила ему Азула. И кажется вместо страха добилась ровно противоположного чувства. Мальчишка начал время от времени посылать себя за спину воздушные волны, что сбивали наших солдат с ног. Или иногда морозил повстречавшиеся на своём пути лужи, что тоже плохо сказывалось на отряде погони. А натыкаясь на более крупные источники воды, покоритель стихий создавал ловушки, которые ещё больше тратили наше время. Например, ледяную копию самого себя, что валялась на земле, будто аватар упал и потерял сознание, или полноценные ледяные стены в несколько метров высотой, на преодоление которых так же тратилось время. Благо большую часть препятствий на пути удавалось распознать вовремя. Помогал свет полной Луны и совершено безоблачное небо.
Только вот… Происходило что-то странное…
— Лейтенант, проведи перекличку. Мне кажется, что часть бойцов потерялась в лесу, — выйдя в какой-то долине, произнёс, рассматривая деревушку, в которой и исчез силуэт аватара. Деревня тоже была необычной. Я понимал, что сейчас ночь и нигде не должен гореть свет, но всё равно было слишком тихо и темно для поселения, где живут люди.
Даже простояв на месте целую минуту, мы с лейтенантом не дождались выхода из леса кого-то из нашего отряда из числа потерявшихся.
— Скольких человек не хватает? — хмуро поинтересовался я, не прекращая наблюдать за поселением, чтобы быть уверенным, что аватар всё ещё там. Солдаты выбрали неудачный момент, чтобы потеряться.
— Десяти… в том числе и принцессы Азулы, — с подавленным видом сказал лейтенант.
Поняв, что он произнёс, я тут же пустил молнию в небо. Она была вместо сигнальной ракеты. Как минимум умные поймут, что молния на небе без единого облачка возникнуть не должна, а значит кто-то использует высшую технику магии огня. Но даже пустив ещё несколько молний, за десять минут к нам так никто и не вышел.
Аватар был близко, но потерялась принцесса. Наплевать на Азулу и отправиться ловить мальчишку или сделать всё наоборот? Азула не маленькая девочка. Победить её в бою, будь там даже какой-то дух в лесу, очень сложно. С другой стороны никаких признаков сражения не было… Бойцы и Азула просто словно бы испарились… Это явно не к добру.
— Лейтенант, нам придётся разделиться.
Глава 74
Аватар: ночь в лесу часть 2
Слова капитана Лонга о том, что им придётся разделиться, чуть не вызвали у лейтенанта остановку сердца. Нет, он был храбрым, отважным воином… просто читал много. И во всех историях, когда группа делится, происходит что-то плохое. Чаще всего люди умирают. Лейтенант, опять же, отважный человек, может в одиночку выступить против полноценного отряда и даже победить его, но умирать ему что-то не хотелось. У него только треть волос седая! Вот когда голова будет полностью белой, тогда он с достоинством примет свою смерть. А сейчас ему ещё жить да жить…
Честно говоря, лейтенант не знал, что хуже: пойти обратно в лес, чтобы отыскать принцессу Азулу и таинственным образом исчезнувших бойцов, или направиться в деревню, где засел злой на их отряд аватар. Лейтенант определённо не мог сделать выбор. Благо ему и не пришлось. Он вместе со всеми имеющимися солдатами пойдёт в деревню, а капитан Лонг — обратно в лес, чтобы отыскать принцессу Азулу.
Лейтенант в очередной раз убедился, что у его начальства стальные яйца. В одиночку соваться в лес, в котором пропали без единого звука целых десять не самых плохих бойцов и целая принцесса, являющаяся выдающимся мастером покорения огня, — для этого нужно иметь невероятное мужество. Лейтенант бы на месте капитана просто спалил этот несчастный лес. Так было безопаснее.
С другой стороны, солдат понимал, почему капитан Лонг решил в одиночку вернуться в лес: никто из отряда, даже бывшие охотники, не мог похвастаться такими выдающимися навыками выслеживания, какие были у начальства. Старший офицер в очередной раз доказал, что своё звание получил не просто так. Он действительно умел очень многое. Являлся человеком с разнообразными талантами. Лейтенант даже не представлял, что капитан Лонг не умеет делать.