Однажды среди солдат даже был спор, в ходе которого они пытались выяснить, где кончается одарённость капитана Лонга. Человек, что узнает, какими навыками не обладает капитан Лонг, должен был получить солидный призовой фонд, созданный из месячного жалования всех бойцов, участвовавших в споре. В итоге деньги пришлось вернуть обратно… Никто так и не выяснил, чего не умеет капитан Лонг, ибо он мог всё. Лейтенант тогда начал понимать, принимая свои деньги обратно, почему принцесса Азула влюбилась в него.
Солдаты начали брать деревню в кольцо. На равном удалении на каждой стороне света оставался боец, который имел хороший обзор на поселение и, если что, мог предупредить своим криком, в какую сторону сбегает аватар, если его пропустят. Ну, лейтенант надеялся, что они заметят этого невероятно сильного мальчишку.
Обыскать было решено не только улицы и нежилые постройки, но ещё и дома местных жителей. Аватар вполне мог прятаться в каком-то из них. Его навыков вполне хватит, чтобы незаметно пробраться в чужой дом. Только вот стук и просьба открыть дверь для проверки первого попавшегося на пути дома ничего не дала. Дверь никто не открыл. Лейтенант подумал, что, возможно, дом просто пустой. Хозяева либо в отъезде, либо их больше нет в живых. Почему людей нет в живых — солдат думать не хотел. И так тишина, когда слышно только завывания ветра и скрип сапог ближайших к тебе бойцов, действовала на нервы.
Несколько домов спустя, когда двери всё ещё никто не открывал, лейтенант понял, что творится точно что-то странное. Подозвав к себе бойцов на всякий случай, он резко выбил дверь следующего дома, и, усиливая огонь на своей ладони, разгоняя тем самым тьму и готовясь ударить из всех имеющихся сил, солдат ворвался в чужой дом. Сразу же после этого раздалось два крика: мужской и женский. Благо кричащим мужчиной был не лейтенант. Такое пятно позора было бы трудно смыть…
— Злой дух, прошу не забирай нас! — прозвучал чей-то голос откуда-то из-под одеяла.
Первый мыслью лейтенанта было то, что капитан Лонг каким-то образом уже побывал в этом доме или самом поселении. Но он быстро отбросил это предположение. От капитана Лонга лучше убегать. В ближнем бою старший офицер очень страшен. Лучше сгореть быстро где-то на расстоянии, чем получить порцию боли, а потом всё же умереть. Короче говоря, эти люди точно не знали Лонга, а это значит, что они боялись самого настоящего злого духа. Точнее, не только они, а, скорее всего, целое поселение… А не этот ли дух каким-то таинственным образом похитил десять его бойцов и принцессу Азулу?
В коридоре послышалась возня. Лейтенант осторожно выглянул из комнаты и увидел мальчишку, чьи глаза и татуировки ослепительно сияли. Он со строгим выражением лица смотрел прямо на лейтенанта. Под его ногами валялись бойцы, что должны были сторожить вход.
Лейтенант быстро спрятался обратно в комнате.
— Ну нахер! — с чувством произнёс он. — Выживу — попрошу повышения, если не звания, то хотя бы зарплаты. Для такого дерьма мне слишком мало платят.
В следующую секунду лейтенант прыгнул в окно, разбивая стекло и выбираясь наружу. Следовало пошуметь и привлечь внимание солдат, осматривающих деревню. Ну и, в качестве дополнительной цели, получить как можно меньше тумаков от аватара. Бьёт мальчишка очень больно.
(***)
Стараясь двигаться максимально тихо, несколько раз проверяя и перепроверяя округу, я шёл по следам нашей группы. Была надежда, что смогу заметить момент исчезновения одного за другим членов отряда. Через некоторое время лёгкое дуновение ветра принесло крайне скверный запах. Пахло кровью. Причём по тому, что я уловил аромат крови, вытечь из человека её должно было немало. Конечно, пропало много людей, но были у меня сомнения, что они все одновременно потеряли примерно одинаковое её количество. Даже в мыслях это звучит бредово.
Ветер, кстати, дул не с той стороны, откуда мы прибыли, а сбоку. Я свернул с протоптанной солдатами тропы. Пущенная чья-то кровь быстро изменило моё настроение, избавила от пустых надежд. Если раньше я шёл спасать Азулу, сейчас… во мне горело желание мести. Обозлённый дух или профессиональный убийца больше не жилец.