Пару минут спустя увидел недалеко от себя сидячий на земле силуэт, который навалился спиной на дерево и повесил голову. Форма на человеке принадлежала солдату Страны Огня. Он был из нашей группы. Чем ближе я подходил, тем чётче становился запах крови. Мне с самого начала удалось понять, что к дереву прислонился труп. Сложно быть живым, когда из твоей груди торчит меч.
Я бросил в сам труп и на землю рядом с ним несколько камушков, что подобрал по пути. Ничего не произошло. Ловушка, если и есть, то не такая простая, как хотелось бы мне.
Присел на колено на расстоянии всего в метр от трупа, пытаясь понять, что вообще произошло, как погиб боец группы. Огонь пока зажигать не хотел, хоть света от спутника и не хватало, чтобы увидеть ночью всё улики. Есть вероятность, что противник знает о моём нахождении в лесу, но, если я использую покорение огня, точно раскрою себя. Даже горение спички можно заметить издалека. Объятые пламенем ладони меня точно выдадут врагу.
Со спины послышался звук разламываемой ветки. Мысленно выдохнул от того, что всё же как-то выдал себя…
Мгновенно ушёл перекатом в сторону. В труп попал огненный шар. Неужели предатель кто-то из своих?
Резко повернулся и увидел солдата, который точно был в нашем отряде, что снова направил в мою сторону руку, желая применить магию… Проходит всего лишь секунда, а я стою возле него и вонзаю огненные кинжалы под ребра. Солдат медленно падает на колени. Нет, слишком слаб, чтобы действовать в одиночку…
Слышу, как меч извлекают из плоти. Повернувшись назад, с удивлением отмечаю, что убитый солдат встаёт на ноги, направляя своё оружие в мою сторону. В этот же момент меня неожиданно, совсем не жалея своих зубов и моего сапога, кусают за голень. Делаю полуразворот, бью пяткой в шею валяющегося на земле покорителя, а затем выпускаю из неё струю горячего пламени. Голова через секунду отделяется от тела. Хват чужой челюсти на голени заметно слабеет, пока меня полностью не отпускают. Тут же ныряю под меч, пропуская его над собой, и несколько раз бью в корпус первого ожившего трупа. Но бывшему члену нашей группы словно бы плевать на мои удары чуть меньше, чем полностью.
Он делает новый взмах мечом, после которого на моей щеке остаётся небольшой порез. Мои пальцы касаются его груди. Высшая техника магии огня буквально разрывает чужое тело.
— Что тут происходит? — от удивления озвучиваю свой вопрос вслух.
Откуда-то из глубин леса слышу каркающий смех кого-то пожилого. Интуиция почему-то в эту же секунду просто сходит с ума. Кажется, что следующая атака последует со всех сторон. Понимая это, мгновенно взлетаю с помощью струй пламени из конечностей в воздух. Кровь бывших членов группы неожиданно превращается в красные пики, что спокойно пробивают деревья и чуть ли не превращают меня в дырявого человека.
— Интересная магия… — но она всё равно не поможет моему врагу. Он будет убит.
Зрение едва позволяет заметить, что трава под ногами как-то изменилась. Ещё раз подпрыгиваю в воздух с помощью струй пламени. Но на этот раз бьют не пики, а словно бы наконечники стрел. Множество наконечников. Но я успеваю окружить себя пылающей сферой, которая не даёт противнику ранить меня.
Приземлившись, начинаю двигаться в ту сторону, откуда звучал противный каркающий смех. Некоторые деревья сохнут прямо на глазах, с них за мгновение опадает вся листва. Сразу после этого в мою сторону мчатся потоки воды. Уворачиваюсь от большинства, но самый последний попадает прямо в грудь. Меня с силой отбрасывает на иссушённое дерево, и от удара его разламывает на две неравные половинки.
Поднимаюсь на ноги с желанием познакомить таинственного противника с жаром собственного пламени. Вновь срываюсь на бег, но внезапно… тело отказывает. Буквально перестаёт слушаться по какой-то причине. Я снова падаю на землю, а затем встаю, словно какая-то поломанная кукла. Причём встаю не по своему желанию. Вначале мои движения дёрганные, не совсем правильные, но через некоторое время они становятся естественными…
Спокойный шагом я дохожу до места, где деревья растут не так плотно друг к другу, но при этом каждое из них куда больше по высоте и обхвату, чем те, что встречались ранее на моём пути.
— С тобой было забавно поиграть, — меня встречает пожилая женщина, на чьём лице видна довольная улыбка. Вокруг неё стоят словно какие-то зомби, те самые потерявшиеся солдаты, не считая двух, тела которых были мной уничтожены. К стволу гигантского дерева, растущего прямо за спиной старухи, была прикована льдом Азула. — А теперь убей свою принцессу…