— Стального не нашлось, — с досадой произнёс солдат, когда обмотанное цепями тело мальчишки еле влезло в гроб. А затем этот самый гроб также на всякий случай обмотали множеством цепей. В итоге его смогли поднять только пять человек.
Чуть позже я дополнительно напоил мальчишку через щель в деревянном гробу приготовленным собственноручно ядом, чтобы он не мог проснуться ещё продолжительное время. Пусть мирно спит, не смеет сбегать и доставлять нам неприятности.
— Куда держим курс, принцесса? — задал риторический вопрос Азуле, когда мы, наконец, оказались на корабле. Причём не на своей рыбацкой посудине, на которой путешествовали ранее. Принцесса отобрала корабль у той команды, что доставила аватара на этот остров.
— Глупый вопрос, Лонг. В столицу. Мир должен узнать о нашем триумфе!
Вытащенное из мели судно действительно направилось в столицу Страны Огня. Несмотря на потери среди личного состава, атмосфера на корабле была торжественной. Командой был совершён невероятный подвиг, что обязательно сохранится в истории и будет заучиваться в школах ещё многими поколениями. Аватар, могущественный маг, главная угроза для процветания Страны Огня, по мнению её жителей, был, наконец, пойман.
Азула после отплытия с острова сразу же уведомила через письмо своего Хозяина Огня о том, что аватар находится у неё и его сейчас везут в столичную тюрьму. Через день плавания нас встретил уже целый флот, который, выполняя роль почётного караула, доставил нас до столицы Страны Огня. В порту корабль поджидал сам Хозяин Огня практически со всей столичной армией.
Кроме ровных рядов солдат, в порту также находились многочисленные жители столицы, что скандировали имя принцессы Азулы, трясли разнообразными надписями, восхваляющими её, и поздравляли с поимкой аватара. Когда носовая часть корабля начала спускаться, в небо был запущен фейерверк.
— Рад тебя видеть, Азула, — произнёс Озай с лёгкой улыбкой.
Глава 77
Аватар: крах
Тёплые улыбки, обмен любезностями, во время которого, казалось, собеседники искренне пытаются узнать про дела и здоровье друг друга, и нежные объятья. Создавалось впечатление, что любящие друг друга родственники, заботливый отец и дочь, встретились после долгой, возникшей по какой-то нелепой причине и так ненавистной им обоим разлуки. Многие, смотря на Хозяина Огня Озая и его дочь, принцессу Азулу, видели идеальную семью. Многие, но не я.
Мне, честно говоря, хотелось плеваться. Встреча Озая и Азулы… В ней было столько вранья, и отсутствовала хоть капля правды, что дурно становилось даже такому циничному, лицемерному человеку, каким являлся я. Или дело было в том, что в спектакле участвовала личность, которая с недавних пор являлась мне симпатичной? Я видел через маску доброжелательности, заботы и любви истинные чувства Хозяина Огня и его дочери. Почти никто этого не уловил, но их отношения были столь сильно накалены, что в любой момент Озай, Азула или они оба могли вспыхнуть. Возможно, буквально, ибо являлись мастерами покорения огня. Но пока что… пока что хрупкое равновесие сохранялось.
Озай не мог сейчас выступить против своей дочери. Она герой. Не только из-за поимки аватара, но и, например, из-за освобождения пленников из тюрьмы, о ужасных пытках в которой уже гуляли слухи по всей Стране Огня, или захвата Омашу, ныне Нового Озая, что ранее считался таким же неприступным, как Ба Синг Се. Популярность Азулы на данный момент была на пике. Попытка её дискредитировать ничего не даст. Нация Огня либо пропустит мимо ушей всё плохое о своей славной принцессе, либо просто не поверит, ведь не может герой целой страны на самом деле быть ужасным человеком. А попытка без суда и следствия посадить её в тюрьму, даже с мощным аппаратом пропаганды, который во всё горло будет кричать, что Азула виновна во всех смертных грехах, вообще воспримут в штыки. Народ вполне способен даже поднять бунт. Конечно, сделает это он не сам по себе. Постарается аристократия и военная элита, что недовольна правлением Озая. Такие есть… Просто сидят тише воды ниже травы. Приспосабливаются и ждут подходящего момента, чтобы нанести один точный и смертельный удар в спину нынешнему Хозяину Огня.
Сама принцесса… Сколько бы я ей ни намекал и даже откровенно ни подталкивал к бунту против своего отца, его тихого устранения с последующим воцарением самой Азулы, просто молчала. Делала вид, что никаких намёков и даже моих откровенных мыслей об его убийстве не слышала, хотя, помнится, что в какой-то момент нашего путешествия наедине у неё самой в голове мелькали подобные мысли, которые она случайно при мне озвучила. Когда я в очередной раз во время нашего плавания завёл разговор об устранении Озая, что было буквально пару часов назад, мы с принцессой очень сильно поругались. Итогом этой ссоры стала пощечина, которую Азула влепила мне со слезами, стекающими по щекам, и криком, что она не хочет становиться той, кем её все считали ранее, то есть монстром, что убьёт собственного отца, даже не дрогнув. Похоже, несмотря на всё показное пренебрежение, смерть дяди, попытки убить Азулу принцем Зуко и точно такие же ответные меры по отношению к нему самому, она испытывала сильнейший стресс. По этой причине Озаю от принцессы был дан шанс на жизнь, но он её на этой встрече сильно разочаровал. Азула что-то поняла, просто увидев своего отца ещё во время того, как спускалась с трапа. Поняла и приняла решение больше не колебаться, сколь бы тяжело ей это не давалось. Единственное, что мне пока что было непонятно, — кто именно займётся Хозяином Огня? Я, или это пожелает сделать сама принцесса Азула?