Изучать природу синего огня у меня долго не получилось. Прознав про силу принцессы Азулы, её отец быстро сменил тренировочную программу девочки. Теперь наставники ею занимались очень серьёзно. Практически выжимали все семь потов, но и прогрессировала она такими темпами, что на языке вертелось слово, которое сама принцесса слышать не желала. Благо расстались мы на хорошей ноте, ибо язык за зубами я держать всё же умею. Да и лицо держу достойно.
(***)
Отпуск, который и вовсе не был отпуском, у принца Лу Тена наконец закончился. Нам следовало возвращаться обратно в Царство Земли. Ба Синг Се сам себя не захватит.
— Эээх, вновь этот корабль, — с кислым выражением лица смотрел Лу Тен на судно, которое должно было нас доставить на территорию колоний Страны Огня.
— Принц Лу Тен, смотрите! — указал я в сторону. — Комета Созина!
— Где⁈ — Лу Тен тут же начал озираться, выискивая легендарную комету. Но быстро свалился на землю, потеряв сознание, ибо получил от меня по голове. Хм, а я очень часто в последнее время поднимаю руку на королевские особы. Не казнят ли меня за это?
— Гляди, Боб, — услышал я голос одного из матрасов на корабле, — а этот уже бывалый! Видно, что уже путешествовал с принцем Лу Теном! Ха-ха-ха!
— Максимум пару раз… — фыркнул другой матрос. — Потому что действительно бывалый успел бы его схватить во время падения на землю.
Мысль о том, что ловить бородатых мужиков на ручки мне не хотелось, озвучивать никто не стал. Все дружно решили проявить хоть какое-то уважение к принцу.
— Кха, — прокряхтел я, потащив Лу Тена на своей спине на корабль. — Принц, а вы набрали вес на королевских щах. Или из-за того, что совсем разленились и перестали тренироваться? Надеюсь, генерал Айро вами займётся…
Путь прошёл довольно спокойно. Всю дорогу я провел в медитации и тренировках, что были допустимы даже в маленькой каюте. В основном занимался оттачиванием контроля над собственным пламенем и пытался создать более плотный огонь.
Первую тренировку подсказала Азула… Надо было поджечь самым обычный листик по центру, но при этом не допустить его полного сгорания. Полностью потухнуть он тоже не должен был.
Плотным же огнём я занимался по методике, которую нашёл в библиотеке. Направив ци особым образом, можно было добиться такого состояния собственного пламени, что им можно было бы что-то схватить. На несколько мгновений. Всё же огонь не очень устойчивый и послушный элемент. Так же если пламя сжать ещё сильнее в одной точке, сделав вместо кнута схематический кинжал, то оно становилось горячее обычного. Опять же из-за большего количества ци в пламени…
Это навело меня на мысль о природе синего огня Азулы. Она в наших поединках с помощью магии огня держалась со мной на равне. Совсем не выдыхалась. Хотя ци в её возрасте у детей должно быть не так много. Может весь секрет её особого пламени в том, что она оперирует просто гораздо большими объёмами ци? Насыщает своё пламя во время атаки таким количеством энергии, которое не может провести через себя обычный покоритель? Ну, как минимум техника её дыхания была на высоте…
(***)
У многих солдат Страны Огня, сейчас осаждающих Ба Синг Се, сложилось мнение, что генерал Айро беспокоится о жителях города гораздо больше, чем власть имущие Царства Земли. Айро предложил за время осады второй стены уже несколько раз провести переговоры о сдаче, но никто с ним на контакт не вышел. Генерала банально игнорировали. И это его очень сильно печалило. Потому что страдали ни в чём не повинные люди.
Малоимущее население и средний класс уже ощутили на себе последствия осады: еды на всех стало не хватать. Покорители земли, что находились в подчинение Айро, строго следили за тем, чтобы маги противника не прорыли новые туннели, по которым в город будет поступать продовольствие. Конечно, они находили не все скрытые лазы. Были банально не так опытны и сильны, как защитники Ба Синг Се, но даже проходящий мимо них ручеек пищи не мог обеспечить достаточно крупное население. Его хватало только власть имущим. Остальные же голодали.