Чему же можно научиться у этого капитана? И будет ли вообще польза от перевода под его командование?
Когда наше судно причалило, мы выстроились рядом с Джао и стали ждать конца его тренировок. На самом деле они продлились не долго. Джао совсем не следил за своими силами, поэтому весь потный и уставший скоро закончил своё занятие. В этот же момент большая часть обычных солдат, что присутствовала на его базе, бросили свои дела и захлопали. Джао довольно улыбнулся. Тщеславный.
— Поздравляю вас с прибытием на мою базу, — огласил Джао, расправив плечи и смотря на нас задрав нос. — Я капитан Джао. Отныне вы подчиняетесь мне. Мой приказ для вас закон. Его надо выполнить любыми способами. Вам всё ясно?
— Так точно, капитан Джао! — дружно раздалось в наших рядах.
— У кого из вас было рекомендательное письмо от генерала Айро? Выйти из строя! — я подчинился Джао. Все остальные, кто получил рекомендацию Айро, всё же смогли попасть в столичный гарнизон. — Лонг? Поздравляю, назначаю тебя одним из своих телохранителей. Ты будешь в числе первых, кому удастся поджарить волосы на голове Джонг Джонга…
Среди солдат так же была почему-то популярна теория о том, что в смерти Лу Тена виноват Джонг Джонг. Многие считали, что если бы не его предательство, принц был бы жив. Так же эти самые люди думали, что я горю желанием отомстить Джонг Джонгу. Похоже подобного мнения придерживался и Джао… Логическая цепочка была явно нарушена.
Нет, мне действительно не терпится схлестнуться с Джонг Джонгом в поединке, но совершено по другой причине. Я хочу бросить ему вызов как признанному покорителю огня. И от всего сердца надеюсь, что он покажет что-то большее, нежели его ученик Джао, «выдающийся» мастер магии огня…
Глава 16
Аватар: враги повсюду
Мне не нравилось, что для Джао я был словно бы вещью, статусным украшением. Казалось, что он сделал меня своим телохранителем только по той причине, что я уже им был, да не у кого-то там, а целого принца Страны Огня. Всё же я ошибся в предположении, что его привлекла рекомендация Айро. Она тоже сыграла свою роль, но при разговорах с другими капитанами, заплывающими к нему на базу за пополнением провизии или ремонт своих судов, Джао ни разу не забыл упомянуть, чью спину я раньше прикрывал. Заполучив меня, он словно начинал самого себя считать кем-то равным принцу. Благо этот цирк длился всего два дня.
Джао действительно напал на след своего бывшего учителя. Ему нужно было лишь уточнить пару деталей перед тем, как нанести визит к мятежному генералу Джонг Джонгу. Только вот место, куда вёл след… Я бы без особой надобности не посещал. По информации добытой Джао, Джонг Джонг скрывался в Туманном болоте, что было расположено на юго-западе Царства Земли. Не люблю болота. Несколько раз в них довольно мучительно погибал. А эти ещё являлись особенными. Местные считали, что Туманное болото мистическое место, которое с лёгкостью отнимет жизнь любого, кто решит по неосторожности вступить на его территорию. Поэтому обычные люди Царства Земли и даже покорители избегали его.
Джао же… Я могу сказать, что интеллект в его взгляде присутствовал, но он так загорелся желанием поймать Джонг Джонга, что совсем потерял голову. Мы вступили на территорию Туманного болота без какой-либо разведки и сопровождения местных. Джао знал, что его бывший учитель магии огня где-то тут и лично собрался обследовать каждый участок болот, желая его поймать. Небольшой проблеск ясности ума позволил ему прихватить с собой пару лодок. Они нам вскоре должны были пригодиться. Вода за пару сотен метров, как мы вошли в болота, достигла уровня колен и не думала становиться меньше. Кое-где в земле вообще были провалы, в которые случайно вступали солдаты Джао, по шею оказываясь в воде.
Кроме того Туманное болото доставляло другие неприятности. Среди которых особенно выделялись насекомые, что лезли через прорези в маске, и климат. В полдень в броне стало совсем невыносимо душно. Дышалось тяжело. Обычно болота бедны на деревья, но в этом ты постоянно спотыкался об какой-нибудь корень. Дыр в земле становилось постепенно больше, но уровня воды, чтобы плыть на лодках ещё было недостаточно. Бойцам приходилось нести их всё это время.
Чутье долгое время сигнализировало о неприятностях, о чем-то неправильном в окружении. В начале я это списывал на обстановку вокруг. Болота всё же мне не нравились, но потом мой взгляд зацепился за бойца, что шёл впереди нас с Джао. В сознание прямо раздался крик: «Вот что мне не нравится!» Походка человека в броне покорителя огня была неправильной. На редких сухих участках болот я заметил, что данный боец в первую очередь наступает на переднюю часть стопы. Так же его шаги были более короткими, чем у солдата почти с одинаковым с ним ростом. Было видно, что тот, кто носил броню покорителя огня, старался контролировать свой шаг, но время от времени забывался и начинал слегка вилять бёдрами. Всё это говорило о том, что под бронёй женщина, а не мужчина. А женщины в Стране Огня служат либо на изначальных её территориях, либо в специальных подразделениях, как те же лучники юян.