— Но сегодняшнее занятие будет отличаться. Мы не станем изучать теорию. Весь день окажется потрачен на тренировочные спарринги. Я хочу понять твой нынешний уровень, — промолчал о том, что речь идёт не только о физической силе и навыках, но и о духе Никос, её воле. — Можешь не сдерживаться. Применяй Проявление и вообще попытайся меня убить.
Пирра вновь подняла руку:
— А это не слишком опасно?
— Опасно, — согласился я с ней. — Для тебя.
— А если я вас всё же раню? — нахмурившись, она стала настаивать на своем.
Чуть наклонив голову в бок, я с нескрываемым интересом взглянул на подростка.
— Ты действительно думаешь, что сможешь меня ранить?
— На спаррингах возможно всё. Не стоит исключать…
Никос запнулась. Бусинки пота появились на её лбу. Она сделала несколько шагов назад.
— Ч-что это? — чуть ли не дрожа от страха, спросила чемпионка Кримсона.
— В качестве демонстрации своей силы я перестал сдерживать Ауру, — спокойно ответил ей, вновь скрывая большую часть энергии. — Ты испугалась моей силы. Я подавил тебя одним объёмом Ауры.
Кстати, она молодец. Дети возраста Никос обычно теряют сознание, а моя подопечная даже устояла на ногах.
— Перестали сдерживать?
— Мой объём Ауры гораздо больше, чем ты когда-либо видела. Ощутив его, ты подсознательно поняла, что тебе грозит опасность. Отсюда и страх.
— Вы умеете скрывать свою Ауру? Я никогда не слышала о чем-то подобном.
— Да. Не слышала, потому что технику разработал я сам с помощью некоторых наработок других людей, о которых узнал во время обучения в Хейвене. Если бы у меня не было подобной способности, умеющие хорошо ощущать Ауру разумные скверно чувствовали бы себя рядом со мной. И без этого меня стало бы крайне легко обнаружить.
Пирра хотела спросить ещё что-то, но я не дал ей это сделать. Метнул сразу десяток тренировочных затупленных ножей. От большинства, несмотря на неожиданную атаку, она смогла уклониться. Но часть всё равно её задела. А силы, даже с учетом количества ножей, я вложил немало. Ничего. На нижних уровнях столицы Мистраля говорят, что ничто так не закаляет характер, как нож под ребро…
— Бой начался! — крикнул я, на этот раз отправляя в сторону Никос копье.
(***)
Бесконечное унижение. Именно таким Пирра посчитала поединок с Драконом Востока. Аура закончилась ещё в первые пятнадцать минут спарринга. Никос никогда не жаловалась на запасы сил, но сегодня весь её объём казался жалкой каплей, с помощью которой она вообще ничего не способна сделать.
Никос думала, что, как только Аура у неё закончится, спарринг на некоторое время прервется. Она предполагала, что ей дадут восстановить хотя бы немного сил. Именно о передышке подросток мечтал с десятой минуты сражения, но Лонг беспощадно разрушил её мечты. Он продолжал поединок. Да, удары стали гораздо слабее, но без защитной оболочки Пирра могла хорошо почувствовать каждый из них.
Она не понимала, почему Дракон Востока с ней так строг. Пирра даже начала считать, что ранее они где-то уже встречались и успели поссориться. Поэтому учитель ей сейчас мстит.
Её били всем. Начиная обычными мечами и копьями, заканчивая чем-то экзотическим вроде катар, кинжалов тычкового типа и чакрами, метательными дисками. Было даже, что один раз её показательно побили простой палкой, которая стала невероятно крепкой после напитки Аурой.
Видя, что раз за разом все её усилия дать отпор суровому Охотнику умножаются на ноль, Никос стала сомневаться в себе, пути, который она выбрала.
Получив кастетом в печень, Пирра в очередной раз упала на колено, на несколько мгновений забывая, как вообще дышать.
— З-зачем вы это делаете? — каким-то образом подняв взгляд, хоть даже на это действие вроде как не осталось сил, с отчаянием в голосе спросила девочка-подросток. От боли она уже готова была заплакать.
— Думаешь, я взялся тебя тренировать для того, чтобы ты побеждала на каких-то там турнирах? Они ерунда.
— Т-тогда зачем? — Никос бы выкрикнула это, если бы у неё остались силы. Сейчас она могла лишь прикусить от обиды разбитую губу.