Глаза слезились от жара, но я продолжал всматриваться вперёд, чтобы через некоторое время констатировать смерть бойцов из авангарда. Наша миссия не успела толком начаться, но мы уже понесли первые потери… Не следует вспоминать, благодаря кому один из солдат кормит сейчас рыб.
Хуже всего в нынешнем положении было то, что карта выпала из рук принцессы, когда она начала мне помогать сдержать яростный огонь, что вознамерился нас испепелить. Выпала и влетела прямо в мою же сферу огня.
— Нам здесь не пройти. Уходим, — скомандовала Азула, когда, как и я, примерно через пятьдесят метров разглядела массивную дыру в полу неизвестной глубины. То есть даже потуши мы пламя, перед нами всё равно встало бы непреодолимое препятствие.
Назад мы двинулись куда бодрее, чем к месту взрыва. Мало кому хотелось находиться в том месте, где недавно погибли члены отряда, а по воздуху распространялся противный запах горелой плоти.
Только далеко пройти мы не смогли. Во время взрыва произошёл толчок. Порода вокруг нас оказалась более-менее крепкой, но вот в том туннеле, откуда мы ранее и пришли, произошёл завал. Я отдал приказ всем солдатам убрать завал, но минут через десять стало понятно, что туннель завален полностью. Можно было считать, что его вообще больше не существует. Нам просто не хватит припасов, чтобы его откопать. Группе оставалось только пройти в другой поворот, но нас там также мог ждать метан.
С хмурым видом я выбрал одного из покорителей и пустил его перед общим строем на расстоянии в пятьдесят метров. В руке у него горел крохотный огонёк. Покоритель надеялся, что если его пламя будет как можно меньше, то взрыва не произойдёт. Не стал его разубеждать.
Внезапно раздались ощутимые толчки земли. Большинство солдат уже спешно приготовились встретить новый взрыв, как рядом с идущим раздельно от основной группы бойцом отвалилась часть стены. Из получившейся дыры выглянула морда местного жителя. Солдат интерес животного понял совершено неправильно. Он запищал от страха и кинул в морду кротобарсука шар огня.
— Стой, олух! — крикнул я, когда было уже слишком поздно.
Столь наглое поведение вторженца не понравилось полноправному хозяину местных туннелей. Он рыкнул, взмахнул своей лапой и в следующую секунду на пол упали несколько кусков когда-то одного целого солдата.
Зверь повернул морду в нашу сторону. Шерсть на его морде едва заметно дымилась. Я почувствовал знакомый запах озона. Мои глаза, когда я посмотрел на принцессу Азулу, стали большими от удивления. С её рук вот-вот была готова сорваться молния. Я попытался её сбить с ног, чтобы она не допустила чудовищную ошибку, и у меня это даже получилось, но молния принцессы всё равно угодила в цель. Кротобарсук был убит.
Тут же поваленная на пол принцесса была поднята мной и, словно мешок с картошкой, перекинута через плечо.
— Бежим! — выкрикнул я, спешно срываясь с места, совершено наплевав на разведку для проверки наличия метана на нашем пути, ведь задержись мы, то всё равно умерли бы.
Бойцы лишь на секунду замерли, а потом сразу же побежали за мной и многие даже обогнали, ведь я нёс ещё и принцессу. Просто не хотелось терять время на объяснение ей ситуации. Надо было делать всё быстро.
Кротобарсуки были видом достаточно агрессивным к людям. Они не любили вторжения на свою территорию. Но в принципе можно было разойтись миром, если ты не ранил кого-то из них. Тогда кротобарсук так просто тебя не оставит. Если же ты убил животное, то следует помнить, что кротобарсуки стайные звери и им знакома концепция мести за своего товарища. Я не знал, что принцесса не осведомлена о характере этих животных. И тот боец, что шёл ранее впереди… Он явно только недавно закончил курсы. Бывалые солдаты ни за что бы не нанесли первыми удар по кротобарсуку.
В столкновении с этими зверьми следовало бояться не их огромных тел или массивных и острых когтей. Кротобарсук — это в первую очередь природный покоритель земли. Один из самых первых, как гласят легенды. И покоритель крайне умелый… Что вскоре ещё раз подтвердилось.
Позади раздался какой-то свист, а затем вопли боли. Впереди же вылетел кусок стены, что просто раздавил нескольких солдат. Принцесса на плече недовольно заерзала. Я вновь почувствовал знакомый запах озона. Треск молнии и что-то разбивается очень близко к спине. Каменный град, что летит по сторонам, говорит, что от смерти я разминулся совсем близко.