На третью же ночь, когда к обеду следующего дня мы по плану должны были наконец дойти до ближайшего маленького городка, на нас было совершено нападение. Из состояния дремы меня вывел звук падения человека, споткнувшегося об мою ловушку, а потом и тихая ругань. Мгновенно вскочив на ноги, я тут же метнул в сторону говорящего свой нож. Послышался хрип.
Земля пошла волнами, но я смог устоять на ногах. Данный приём разбудил принцессу Азулу, поэтому вскоре мы прикрывали спины друг друга. Через пару секунд пламя плясало вокруг нас, открывая вид на то, что наша пара оказалась окружена врагами. Принцесса не растерялась и сразу же атаковала ближайшего противника. Вполне успешно, судя по криками. Я же пытался понять, чего ждёт противник, как внезапно земля под нашими ногами просто исчезла. Столь стремительно, что я успел только удивиться этому факту. Мы почти упали в глубокую яму, как я схватил принцессу Азулу за руки и начал медленно спускаться на струях пламени. В эту же секунду противник совершил свой следующий ход. Послышался звук похожий на плевок и мгновением позже я ощутил, как ткань моей одежды пробивает несколько игл. На остатках сознания, я с уже уснувшей Азулой смог нормально приземлиться на ноги, избегая самого страшного: того, что при неудачном падении иглы могли впиться глубоко в тело. Далее свет и любые звуки просто пропали.
(***)
Проснулся я из-за громкого голоса одного из охранников, с которым похоже пыталась договориться принцесса Азула.
— Заткнись! Ещё раз предложишь мне своё грязное золото, я не посмотрю, что капитан пожелал вас взять живыми для допроса, и тихо удавлю. Мне не нужно твоё золото! Даже в количестве десяти моих весов! Солдаты Страны Огня в детстве убили моего…
Пока беседа охранника и принцессы продолжалась, я огляделся. Тело было скованно множеством цепей и замков. Их было столько, словно я находился в коконе. Это неприятно удивило. Избавиться от них всех покорением огня займёт немало времени. До замков своей магией я просто не доберусь. Они не касаются моего тела. А значит нужно будет нагревать и остужать раз за разом одну и ту же цепь, пока она не лопнет, что однозначно произойдёт совсем не бесшумно и привлечёт внимание охранника. Разом же нагреть и остудить все цепи на себе не хватит никакой концентрации. Я просто упущу контроль над температурой и сам себя зажарю.
С принцессой мы находились в разных камерах. Но они хорошо проглядывались. Вместо одной из стен были толстые решётки. Отступ между ними был столь мал, что в него едва бы поместился кулак. К каждой камере был приставлен охранник. Правда мой, несмотря на шум от другого, откинувшись на спинку своего стула, спокойно спал, похрапывая и пуская слюну на свою форму солдата Царства Земли. К сожалению, на спящем охраннике я не заметил каких-либо ключей, что могли бы открыть замки на мне. На его напарнике тоже ничего такого не наблюдалось. Он мелькнул перед моей камерой, когда экспрессивно махал руками и ходил туда-сюда.
Пришлось вспомнить былые навыки. Первая полученная сила отозвалась крайне лениво. Ощущение походили на то, что у меня есть третья рука, которую я отлежал, перекрыв ей доступ к крови. Поглядывая на спящего солдата, я сосредоточился на своём телекинезе. Пощупывая им замки, прикидывал, хватит ли мне мощи своей слабенький психической силы, чтобы надавить на конструкцию и повернуть её. Послышался едва слышимый щелчок, на фоне брани солдата Царства Земли, который похоже потерял всех близких из-за людей Нации Огня. Отметил про себя, что телекинез каким-то образом стал чуть сильнее. Чувствовал, что могу им теперь гораздо больше. Было любопытно, но подумаю об этом как-нибудь потом. В более благоприятных условиях. И даже с возросшей силой, мне пришлось действовать на пределе своих сил. После поворота первого же замка я уже покрылся потом.
Уже на пятом замке я готов был провалиться в обморок из-за ментальной усталости, но в итоге смог снять с себя все семь замков. Губы, язык и внутренняя сторона щёк были в крови. Их я прокусил, чтобы оставаться в сознании. Отдохнув минут двадцать и почувствовав, что со мной сейчас более-менее всё хорошо, я стал аккуратно, тихо, насколько это вообще возможно, снимать с себя цепи. Опять же пришлось напрягать совсем не всесильный телекинез, чтобы замедлить падение цепей, чтобы они произвели как можно меньше шума.